如果，我们对工作本身毫无兴趣，但是为了绩效奖金，我们会努力工作，这种情况下，一旦绩效奖金取消，我们工作的动力很可能会丧失殆尽。
如果，孩子对绘画本身是喜欢的，为了激励孩子更努力地学习绘画，我们给他设置一系列的奖励，那么在初期，孩子学习绘画的动力将增强。但是长期如此，孩子渐渐会认为他努力学习绘画是为了获得奖励。再到后来的某一天，如果我们撤销奖励，孩子很可能不再像从前那样喜欢绘画了。
这些例子都说明了，外部的奖励会削弱内部动机。社会心理学家做了很多实验，都证明了这一点。至于为什么外部的奖励会削弱内部动机，学者提出了三种解释。
第一，如果我们因为做了某件事而获得奖励，我们会推断我们做这件事是为了奖励而不是为了事情本身。
第二，当某件事情（比如绘画）被作为达到某一目的（比如获得奖励）的手段时，那么这件事情（比如绘画）就会被认为是一件不那么令人心甘情愿或者并不是件快乐的事情。
第三，外部奖励被认为是一种控制，控制通常是让人觉得不乐意的。如果某种情况破坏了我们的自由意志，我们就倾向于退出或反抗它。
打个比方，假如，你的宠物狗每次帮你捡球，你都会给它拥抱抚摸和食物，那么，根据条件反射的原理，这很容易把你的狗训练成一个捡球的好帮手。
然而，假设你的女朋友只有在你给她买名贵首饰的时候，才会对你亲昵友善，那么你可能不大会像狗一样听话，你很可能会怨恨你的女朋友如此明显地操纵你，或者认为她是个拜金女郎。因此，你给她买首饰的频率很可能会降低，而不是增加。
当然，这只是一个开玩笑的例子，不过这正是自我决定理论的原理所在——当我们仅仅为了获得奖励而去做某件事的时候，我们便会觉得是外在的某种东西在决定我们做什么，而不是我们的内心。我们会觉得自己更像是棋子，而不是具有自由意志的人。
社会心理学家花了很多的工夫去批判外在奖励的隐蔽性伤害，但我认为，与其批判不恰当的做法，不如想想如何增强内部动机。
以激励孩子学习为例，如果单纯的奖励无法燃起孩子们学习的内在热情，那么，何不将程式化的教案变得妙趣横生，让孩子们有更多的体验感呢？兴趣永远是最好的老师，而奖励只是一根驱赶的鞭子。
