泰王袁珏自小体弱，终年药不离口。皇帝到时，他已奄奄一息地躺在榻上，双眼都难以睁开。太医院正副使皆在，上禀道：“皇上，泰王苦熬多年，已是油尽灯枯了。”
皇帝呵道：“住嘴！养你等有何用！”连忙近前，轻轻唤了两声：“阿珏，阿珏。”
袁珏气若游丝，双唇微动，似有话说，皇帝凑近身，依稀听得泰王几不可闻的声音，道：“父皇……放，放我去吧。”皇帝虽早有心理准备，但至亲骨肉，听到此言，无限伤悲，苦苦唤道：“阿珏，阿珏，你怎忍心弃父皇而去？”
袁珏微微呵出一道长气，全身一松，头一偏阖然长逝。众人无不悲伤痛哭，满屋呼号。太子袁瑛忽然仰天大笑道：“四弟，四弟，你已乘鹤而归。再不必受这凡间之累，甚好，甚好！”
皇帝痛失爱儿，本已悲伤不已，惊闻此言，胸如堰塞，好半晌方缓过一口气来，连连指着太子道：“孽子！孽子！竟然冷心冷面至此！”连命左右道，“架出去，架出去！”太子犹自面色不改，一路大笑不止。
皇帝悲痛万分，奈何爱子已去，大悲之下只得下令礼部治丧，把丧礼办得甚为隆重。泰王府内一片素缟，满府哀声，三月不绝。
袁珝与诸王自往泰王府吊唁，遇见光王袁瑶，袁瑶拉住他道：“太子与泰王一母同胞，泰王病逝，他却没有一点哀伤之意，实在叫人心寒。他对自己的亲兄弟都能如此无情，将来继承大位，又怎会体恤天下万民？”说罢摇头叹息。
忽听身后有人回道：“人与人不同，有人喜极而泣，亦有人悲极反笑。光王不是太子，怎知太子心中不悲？”
两人俱回头看，却是常年驻守边关，封以边城郎陈之地的郎陈郡王袁琚。袁珝一见，喜道：“三哥几时回的京，我竟一点都不知道？”
袁琚面满风尘，回道：“奉召入京，快马加鞭，亦不过方到，未来得及见四弟最后一面。”
袁瑶道：“原来是三弟。四弟去世时你不在身边，不知道当时情形所以才认为太子是悲极反笑。不信，你问问五弟。”
袁珝即朝袁琚无奈一笑。袁瑶又道：“父皇都被气得当场就叫人把太子架出去了。父皇对太子从小就宠爱有加，就算去年太后生病，太子侍疾不周，父皇也未如此疾言厉色，指着太子的鼻子大骂呀。”
袁琚道：“原来如此。这倒是称了二哥的意。”
袁瑶急忙道：“你这人说话还是那么夹枪带棒，愈加乖张。怎么叫称我的意？阿珏去世，我在自家王府都已哭过好几回了，可不像有些人狼心狗肺。”言罢拂袖而去。
袁珝道：“一别近十年，三哥脾性未改。”袁琚自不当一回事，望了望袁瑶背影，回转来冲他一笑，道：“太子于泰王府失态，父皇龙颜大怒眼见失宠，光王还不越发得意！”
袁珝道：“太子丧子之痛未消，如今四哥又殁，一时难承打击以致行为有失偏颇。”
袁琚兀自叹息，说道：“一国太子，担负国家重任，岂可过度沉湎于哀思之中。”又道，“程儿去了五、六年了，我听说如今东宫还只一个郡主，再未有出。太子他又处处遗人把柄，如此不知自重。说句僭越之言，太子若如此下去，被废也是迟早的事。”
袁珝连忙道：“三哥这话与我说说就是。京中不比郎陈。”袁琚道：“自小到大，我也只同你跟阿珏说得上话。哪还有旁人愿听我言？”想起袁珏已逝，不免心有戚戚，又道，“七年前，我入封郎陈，临行前去看四弟，四弟拉着我的手道，‘三哥，你去得这么远，恐怕你我一生也不得相见了。’哎，没想到一语成谶。”
袁珝亦不胜唏嘘，说道：“当年，三哥自请入郎陈，可否后悔过？”袁琚道：“有什么可后悔的？再者，如我这般的留在京城又能有什么好前途？反碍人的眼。倒不如远离京城逍遥快活。”
袁琚生母乃贵妃李敬岚身边捧茶小丫头。当时袁高禹还未即皇帝位，绶封安王。李敬岚乃安王侧妃，怀有身孕不能侍寝。小丫头颇有心计，借机得了安王青睐，一夜有孕。李敬岚得知，气愤难当以致早产，幸而袁瑶命硬，平安出生。
七、八个月后，袁琚出生，因母卑微，安王亦不过一时兴起才致其有孕，并没有将其放在心上，加之其母有背叛主子之嫌，安王府人人不喜，小时日子也过得十分凄惨，幸有袁珝母亲照拂。袁高禹即位后，他又被养在李贵妃宫中，饱受苛待，十五岁才得以封王出宫，后因郎陈边乱，他便自请驻守边疆。
袁珝自小也不受恩宠，自然与袁琚有同病相怜之感。袁琚平日待人言语刻薄，对袁珝却推心置腹。袁珝听他此言，宽慰道：“我奉旨监察户部清户令，各地皆查出不同程度的问题，唯独郎陈户籍、土地账册清清楚楚，也无上奏有流民贼寇之患。三哥所能可见一斑。”
袁琚冷笑道：“我有何能？不过与民同愁与民同乐。况且这在你眼中是功，在别人眼里却是无能。”
袁珝道：“三哥此话怎讲？”
袁琚道：“我听闻廖地因清户令惹得一班人聚众谋反，被廖王所平。皇上大赞廖王之能，视为楷模，封赏有加啊。可我郎陈却风平浪静，无乱可平，岂不是突显不出我平乱之能而显得无能。你想廖王如何能耐，在他治下还能出乱子，更何况我郎陈乃龙蛇混杂的边境之地！你说我是治理有方，可旁人会否说我是瞒报漏报，有欺君罔上之嫌呢？”
袁珝道：“如此说来，三哥此次入京，前程未卜。”袁琚不以为然地笑道：“身正影不斜，有何惧哉！”
自入宫去见皇帝，皇帝心情伤烦，又不喜他，加之袁琚刚直不阿，言语之间稍见顶撞，皇帝即刻大怒。他又无外家倚仗，京中亦无人为他言说。被皇帝一番斥责后，敕命出京，无奉召不得入京。
他出京之时，袁珝赶来相送。兄弟分别，不知何日相见，分外感概。袁珝因其遭责，不能相帮，万分自责道：“三哥，只怪小弟无能，未说得上话帮你。”袁琚丝毫不以为意，哈哈笑道：“我本不喜京城，能一生待在郎陈最好。”见袁珝依然面有愁苦之色，不由宽慰他道，“五弟，你有所不知，郎陈虽为边地，不似京城民富物盛，但人物风光不输京城。且这些年我在郎陈也算兢兢业业，百姓安居乐业，又与乌乾国边民互通有无，大促商贸，两地和平相处再无争端，也算得一方乐土。有机会你亲自去瞧一瞧就知道了。”
袁珝向喜游历，闻言顿生向往，欣喜道：“三哥如此说，等清户令完毕，我定带着阿雨前去。”
袁琚听他直呼王妃闺名，又听京中人言他夫妻二人之事，听来甚睦，于是笑道：“你这小子因祸得福了。要是如太子、光王一般得宠，父皇怎会让你娶个平民女子？”话到此处，不免又要叮嘱袁珝几句，又说道，“你我一样无显赫的外家依靠，许李两家又争斗不休。太子颓废，光王志在必得，你且万事要小心留神。”
袁珝道：“三哥放心。”两人互道珍重，袁琚自过亭而去。
泰王去世数日后又逢中秋。满朝文武皆为泰王守孝，三月内不可闻歌阅舞、大摆筵席。因此中秋佳节过得悄没声息。太子于泰王府一闹，那建议废太子的奏折如雪花般四处飘来。皇帝借故丧子之痛躲避争端，多日未有上朝，只看着在书案上堆积如山的奏折发呆。
王坛见皇帝深陷忧思，命人将窗子打开，谓皇帝道：“皇上，常言道十五的月亮十六圆。您瞧，今日月色真好。钦天监报说这样大的月亮每一甲子才见一回，甚为难得。”
皇帝抬眼一望，观月亮果然大如银盘，仿佛要扑窗入怀。遂想起昔日在安王府中妻儿绕膝共赏佳月的情形。那时的太子袁瑛明秀聪慧，泰王袁珏身体康健，只是年岁尚小，走路还不稳，他就将他抱在怀中。可时光荏苒，早已今非昔比。皇帝思及旧日情形，不由叹气道：“月依旧，人难圆。”
王坛道：“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，此事古难全。”皇帝道：“阴晴圆缺，悲欢离合，确实亘古难全。昔日我与皇后，携太子和泰王月下谈笑，何等温馨。如今却只剩我与太子两个。”言罢不由心软，起身令王坛备轿。
轿撵行至东宫，里头灯火通明，隐约有歌舞之声传出。皇帝不觉惊疑，屏退左右，只王坛随侍，入内来看。
只见东宫大殿内，莺啼相绕，乐声萦梁，舞姬盈门，水泄不通。在外起舞鼓乐的几个先看见皇帝，急忙止了动作下跪叩头。皇帝方见太子执着酒壶，坐在殿中，左右美女，喂酒的喂酒，送果的送果，嘻嘻笑笑，好不殷勤。
太子亦是左搂右亲，情状甚是不堪。众女看见皇帝立马散开匍匐在地跪称万岁。太子喝得醉醺醺的，一见美女散了，一听乐声也止了，喝道：“继续唱继续跳，干嘛停了？”即见了皇帝立于殿中，满脸愠怒，他却笑嘻嘻地道，“父皇也来了？正好，正好，我与母后、四弟喝酒呢？”又当空举了举杯子，问，“母后，四弟，你们怎么不喝？”
王坛即刻命殿中人都退下，自己赶至太子身前，将太子搀起帮其整理衣冠。皇帝往殿上坐了，望见底下太子模样，痛心疾首，沉声斥道：“你四弟去世，你放声大笑一点不见悲伤。如今他去尚不足一月，你又在此莺歌燕舞。堂堂一国太子，实在叫朕痛心。”
太子却如一滩烂泥，东倒西歪地向皇帝嘻嘻笑道：“太子？太子？太子有什么好？成日家被当成靶子，你放一箭我放一箭，我这颗心被扎得满是窟窿。父皇对我这个太子不满意废了我就是，我反正也不想当了。”说着举手抓头上之冠掷于地上，宝冠上玉珠散落。
皇帝恨铁不成钢，怒极反笑道：“你！废了你？你说得如此轻松。你以为每一位废太子都能如廖王一般？廖王有开国功勋和太后作保，你又有什么傍身？古往今来如此多的废太子，他们是何下场你清清楚楚。”
太子嬉笑道：“是何下场？人生不过百年，谁都难逃一死。”言及“死”字，不免又想起自己早夭的儿子，不由哭道，“人都要死的，我的程儿也死了。程儿，程儿，你在哪里？”
边唤边摇摇晃晃，东找西找，好似从前与儿子袁程捉迷藏的情形，行至殿上宝座，忽然手指往皇帝一指，哈哈笑道，“父皇，原来程儿躲在你身后呢。叫我好找。”
皇帝一惊，转身一看，并无人影。
王坛拉住太子劝道：“殿下喝多酒眼花，哪来的小郡王？小郡王去逝多年啦。”
太子连连摇头道：“胡说，胡说。他就在这里，就在东宫。我每日每夜都能见到他，每日每夜都能听见他的声音。”
王坛急忙止住他道：“太子不可妄言。”太子闭着眼，打出两个酒嗝。
皇帝满目悲戚，拂面叹道：“此子不可救也。”乃朗声谓之道：“你若果然不想当这太子，便如你意。”言罢拂袖而去。
行到大殿门口，忽听见太子歌声传来，唱道：“薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归。”清寒月色中，声音乘着凉风过耳，听来甚为凄楚。
翌日皇帝升朝，以太子不孝不悌之罪，下令废太子贬为常郊王，又借太祖皇帝大行二十周年祭，令即日起入皇陵为太祖皇帝守陵，无令不得回朝。
立时朝野纷纷，风雨将侵。力保太子的许氏阖府皆人心惶惶。老开国公许钊长子战亡，还有三子——承袭开国公的二子许术、三子荆州侯许杭、四子鸿胪寺卿许林，在太子于泰王府触怒龙颜时就担心太子失宠，上奏为太子说情。
如今突闻圣上旨意，便往翻云殿外跪谏皇帝收回成命。当年袁氏走投无路，投奔许钊，许钊识英雄，惜英雄，借兵借地予袁氏，助袁氏一统天下，功绩无人能比。皇帝念许氏之功，不问罪驱赶，只任之不理。
三人从巳时跪到申时，双腿失去知觉。眼见日头西斜，一乘轿撵从殿门而入，三子认得是老父许钊之轿，想去迎接，可这会儿跪了这许久，眼晕目眩，口干舌燥，站立不能。
那轿撵停至三人身旁，许钊颤颤巍巍，由下人搀扶出来，虽老态龙钟，但神志尚清，谓三子道：“圣旨既下，陛下九五之尊，金口玉言，岂能出尔反尔！尔等跪谏形同逼宫。我许家恩宠已极，切不可恃宠而骄，还不快快退去。”说完又朝着大殿跪下身去，叩头一拜竭声喊道：“老臣许钊教子无方，还请陛下降罪。”
皇帝闻知许钊前来，立刻命王坛传出话来道：“中秋刚过，暑气未消，许公年事已高，不可过劳，且回府将养。”又赐下补品御药。
许钊已是八十高龄，早已颐养天年，惊动老父，三子俱是内疚。皇帝体恤老臣，又命人领着三乘软榻，将许术等人抬出宫门。
门口许氏孙辈，许令冶、许令冲等早已率家人等候多时，接过轿子谢恩而去。回至家中，众儿孙又是请御医把脉，又伺候换衣洗漱，忙至巳时末。第二日，三子不敢懈怠，又往父亲院中来请罪，时至晌午，许钊方令人传出一张字帛交予三子，三子展开看了，上书只一个：“珝”字，不由面面相觑。
泰王薨逝登时将京内吃喝之风杀了下来。陆雨再不必去应酬那些个贵人，自得清闲。因覆雨剑谱被烧毁，便想将所学记录下来重新成册。这日正在房中整理，忽一道劲风扑窗而入，迎面袭来，她侧身躲过，只听“啪”一声，转眼看，身旁橱柜一颗石子直钉入内、入木三分。
