晌午回来，祥心头有点闷。媳妇芦花瞧出火候，也不多话就摆碗筷吃饭。
闷闷的吃完饭。芦花收拾的时候，祥点颗烟，开了口：“牛不卖了。”
“老叔说的？”
“大哥说的。二伯也生气了。”祥说道，“老叔不对，一百块钱闹的，出二百我也不愿搞成夹生饭。”
“本生家的也太小气，再怎么也不该顺着老叔的话搭茬。”芦花在灶台边说。
想到本生岁数大了，前个媳妇跑了这么多年，才娶得现在这个媳妇，又生了儿子，上面没长辈，自然要横些。祥两口子又沉默了。
牛是头水牛，七八年前买的牛犊子，现在又壮又好性子，耕地从来不偷懒。那年祥他爸养的老牛力不从心了，招呼大哥平和祥两兄弟，卖了老牛换新牛，又加了二伯一家，别房的老叔一家，还有水生一家，五家算一起买的。后来二伯和儿子发分家算两家，就变成了六份，发也是添了钱给老叔和水生的，祥两兄弟不要，后来到底给他爸买了补品。牛轮着养，一家十天，干活的日子单算，给谁家干活谁喂牛。
按说牛是农家宝，正用的时候，卖牛也不划算。这几年大家种地的又多起来了，明里暗里比着，有几分回到刚单干那几年的意思。过去常年打工的，现在也回来不少，要不在附近找事干，农忙回家种地，要不干脆包人家的地，种上十几二十亩。到处水田都种上了，连撂荒的旱地也都又整上畦，种菜、种红薯，村子里又恢复了几分热闹景象。毕竟是丘陵地带，机器总归不那么好用，又贵，还不好请，自己有牛用着方便。
别人不说，平一家连自家的带借种的，光水田就种了八亩，一年两季稻子就够他累的了，还有花生、油菜呢？家里两个孩子打发去打工，平除了和老婆下地干农活，把泥瓦工的手艺都放下了，只有附近有人请才去，也都是按天算钱，自己是不揽活了。本生在家里干木匠，盖房子的人多，打家具的也多，媳妇边弄孩子，家里也还种了四亩地，丈母娘家又有四亩地，小舅子去广东进厂，家里活也是本生两个帮着干。祥自己趁着两口子年轻力壮，孩子又到县城读书了，种了六亩地，平时周围装修的水磨石活也抢着干，累是累的够呛，可是赚钱和农活都不耽误。二伯、二婶虽说六十多奔七十了，毕竟身体还行，又是老把势，加上儿媳妇和娘家兄弟帮衬着，也种着三亩水稻，旱地还有三四亩，发出门在外，家里的四亩地照样年年丰收。老叔家说起来也不少，六亩地，不过两闺女分出去两亩——可还是他跟儿子在种。
问题在放牛上。农忙的时候，虽说也有活赶在一起的时候，毕竟亲戚里道的好商量，谁家用牛都能互相让着点。放牛不一样，总是要搭人工的，轮到谁家就得一天两顿的喂，起码还得遛上一圈。二伯家、老叔家都没事，老人早晚连遛弯带放牛的，一块都干了。发有二伯帮着，平也两口子在家，水生左右是家里活，只有祥家两口子忙，赶上水磨石的活紧了，两人都加上还得另雇零工。祥有办法，忙不开就请老叔放牛，论天给钱。
本来挺好，可是这回水生听说去广东做家具比在家赚钱，也想出远门。就想着把地包给平种，自己带着老婆孩子一起出去打工，牛不想用要了。
老叔一听，算了算，自己白搭多看几天牛不说，自家才几亩地，平家里一下就是十多亩，这牛养的不值啊，还不如租机器了。跟老伴合计来合计去，就说要卖牛。
二伯和发不想卖，可是不卖又有两家退出，自己想买吧，又怕老叔多心，觉得自己想占便宜。平就更不好说话了，就自己田多，哪里好意思拦着不让卖呢？祥也琢磨放牛终归不能老请别人，已经请了老叔了换人不合适，可是老叔小肚鸡肠，给了钱又怕养牛出了问题算他的错。上回牛拉稀，老叔就急着把牛往祥家里牵，说是自己管不过来了，其实就是怕牛病了死了要他赔。
于是就定了，卖牛。这不连续几天来的牛贩子都看过，又开了价，昨天这家开的最高，六千五。二伯说，六千五，照过去是便宜了，不过现在这个价也差不多。几个人都点头了，老叔又提出来，六千五咋分呢，非要人家给六千六，一家一千一。结果牛贩子不乐意了，事就僵住了。
“不卖就不卖，多好的牛，我也舍不得呢。”芦花劝到。
祥掐了烟，拍拍手说：“不是气牛的事，一家人商量事这么费劲，我又夹在中间，难受啊。”
这时水生进了院子，先叫了声四叔——他家辈分小，尽管岁数差不多，按大排行管祥叫四叔。瞧见芦花，赔笑说，“婶子在家呢？”
“我二爷爷和三叔说了不卖了？”水生又问祥。
祥没好气的说：“上午他俩，连我婶，我嫂子都说了，不卖了，养着。”
想想还不解气，又说到：“你们不是为一百块钱吗？这下我看进的多还是出得多。”
水生忙道：“四叔你还不知道我吗？家里那口子说话不着调，我都不跟她一般见识。要不然，我出一百块钱，还找人家卖了去，我还急着把家里事办完了出门去呢。”
“我们早跟老叔说了，他那份不动，我们少拿，他不干哪。”祥给水生递颗烟，自己也点了颗。“他是不想吃亏，又怕人家说他占便宜。”
水生抽着烟，眉头紧皱，显然也一筹莫展：“二爷爷对他的心眼一清二楚，他去说说不成吗？”
“发哥——你二叔那年盖房子，老叔不是占了块地不肯换吗？他俩还别扭着呢。”祥想着这些乱七八糟的事，越发觉得老叔不讲理。
老叔这时垂着头进来了。看见屋里有人，闷声打了个招呼。水生赶忙让座，自己又坐下来，芦花进来给大家倒上水。
“老叔有事啊？”祥也纳闷了。
“刚才我去牛栏搬柴火，听见牛直叫唤，赶过去一看，牛蹄子坏了，牛都疼的站不住了。”老叔直抹眼泪，“天杀的，地上什么时候多了几个老鼠洞，把牛脚崴了。也就上午的事，你说怎么这么寸，昨天要卖了多好啊。”
水生一听，着急去找兽医瞧去。老叔给他拦下，又对祥说：“祥啊，你再问问那牛贩子。他们反正也是卖肉，要还那价钱呀，咱不找大夫治了，治好了怕也多卖不出价来。”
祥迟疑着，老叔又说：“你放心，二哥和平那我去说，我这老脸他们还得认吧？”
祥也就不再犯嘀咕，跟牛贩子约好下午过来，只要不是病，价钱不变。
下午卖牛，牛贩子说反正牛走不了道，又开着车来的，干脆现宰了把肉一拉走就得了。
牛是在老叔院子里杀的。祥听人说，到底让人家留了一付下水，还有一包带肉骨头。
