时光飞逝，过了三年。十岁的他，已收起了同龄孩子的稚嫩，可到底还有孩子善良的内心。他对人极为宽和大度，有时换了便服在京城溜达，遇见了一些娇蛮的贵族小姐刻意刁难平民，也会热血地为平民出头——大多数人都是在旁边麻木地看热闹的，连平民都已习惯了，认定贵族就是高人一等的。他很郁闷，这贵族制度让他在城中找个玩伴都不行。瞧吧，只要找个非皇室的孩子，随便交谈几句，他们便惶恐万分，认为他们自己是不配与高贵的皇子交谈，更别提做朋友了；他的皇兄皇弟们呢，皇兄们都各个话中有话，笑里藏刀，不把他视为皇位竞争对手就不错了；他的唯一一个小皇弟呢，倒是单纯的很，但是那位小皇弟的母亲叶嫔威望日益低下，近年来又备受皇帝冷落，随年龄的增加也知再生子恐怕无望，将她这唯一的孩子看得严严的，仿佛孩子不在她身前便会飞走了似的。让小皇弟与他做朋友，希望实在不大。他偶尔会想起玉容，这像芍药花一般朴素而快乐的女孩啊！宫中竟无一人敢与他称友；宫中竟无一人可比她。
“......深感龙体欠安，当是时寻出太子也......”他回过神来，暗道自己心大，要知道这次祭祀大典最重要的一件事就是太子定夺。父皇的心思他也懂，定完太子必然父皇很快便会退位。正因皇子们皆年未及冠，目前无权过问国家大事，父皇才出此策，一是在表面上似乎放了权，退隐幕后享乐无穷，又大权在握，说不定还能留一个“贤帝”之名；二是可以培养太子，太子有了杰出的才能，父皇才能对得起祖上，对得起江山。他正襟危坐，眸光流转向几位皇兄皇弟，琥珀色的凤眸藏着一抹深沉和野心。
大皇子虽年长有才，可刚刚弱冠之年便体弱多病，整天汤药不离身，尤其这几天，又添了风寒，咳嗽得愈发厉害。父皇极有野心，想要征服四域。可惜他年老体衰，只能寄望于下一代君王。这样的想法下，大皇子这个病秧子定不会继承皇位。
二皇子倒身强体壮，可没有主见，常常是觉得谁说的意见都有理，但究竟采用谁的意见又让他迷茫。哪怕二皇子将来登基了，也是个木偶，任太后与群臣摆布。当今皇帝绝不会允许任何外戚专权，毕竟，征战四方有个前提，江山姓慕。
三皇子治人做事很厉害，可惜他生母地位低微——即使她怀了男胎，都没有人在意她——也是，谁会在意一个连位分都没有的小宫女呢。甚至，他一岁诞辰宴上的一杯毒酒，便令他与母亲阴阳两隔。他不是没有查过毒酒的来源，但怎么查都毫无线索，仿佛这酒里凭空出现的毒。三皇子清楚，很可能是父皇为保持皇家血统纯正与王室尊严，直接或间接地对母亲下了杀心。这些年，三皇子一直不受重视。他相信，深信纯血论的父亲，定然不会让所谓“奴仆的儿子”登上王位。
然后便是他自己，他还是很有自信的：母亲许氏，当今贵妃，备受尊上宠爱；大舅许伯豪，二舅许仲英，皆为守边有功之将，长舅如今被父皇拜为大将军、正一品武官，率二十余万亲兵卫疆；次舅加封为英国公，娶了太后亲侄女婉安郡主为正妻，交还兵权，一心享受生活。虽许氏武将世家的背景不得不让人担忧“外戚专权”，但皇帝对皇家世代优秀的头脑及统治才能极为自信，早就不在乎外戚专权的可能性——不然他母亲也当不上贵妃，两个舅舅也无法如此被父王器重。至于比他还小的皇弟嘛，才几岁的小娃娃，自然排除在外。如此看来，他的胜算还很大，就看皇帝的选择了。
他定了定神，这才注意到这场祭祀的隆重。因定夺太子，前朝文武百官、后庭粉黛六宫均着典服来齐。他看着皇帝身旁的母妃，母妃头戴了金丝红瑙玉雀冠，四支白玉镶金的步摇缀着异国进贡的雪珍珠。母亲更是画了柳眉，点了樱唇，眉心染了朵红玫，那娇艳的玫印在珍珠额饰后若隐若现。项上一条粉水晶链，底端镶着块圆形冰玉。一身孔雀红锦裙，上好的冰丝锦上挑织出一只五彩孔雀，更显高贵。他知道，母亲是为了彰显许家的荣华，逼迫百官站队支持他。见他投来询问的眼光，母亲轻轻摇头：她不知道皇帝到底钟意哪位皇子。父皇还在说些贺话，他便向后面望去。目光越过了皇家席、官员席，看到了右后方的女眷席。那席坐的是大小官员的夫人小姐，他并无目的望此，只是为了避开一个个高官显贵的狡诈目光，藏起自己的野望。这时，他看见了明亮的彩璃灯下闪着一道反光。他遥望，似是来源于一个女孩的配饰。关注这些小细节也是他尽量将注意力避开太子之事的方法，毕竟陛下已定太子，紧张与否皆无可改变。他发现，这个女孩很奇怪，明明坐在宴席末位--由于赴宴人数过多，那样靠后的位置只能安放于殿外临时搭的锦棚中，若非闪光都看不见她了。这也彰显着她的父亲定非高官，可既能反光，定然是她有一件配饰；那样明亮的反光，证明了那还是一件极不错的配饰。他眸光一闪，看着那位年龄相仿的女孩模糊的身影，想起了几年前的事。心中低吟：玉容，也该如此芳龄了吧……
