法国女性虽然在法律上享有权利，一般社会风俗却从中作梗， 想要剥夺她的权益。名义上，单身女人拥有全部的公民资格， 这些权利在实际上却抽象而空洞；她没有经济自主权，在社会上也不受尊重；通常，上了年纪的单身女人只有两条路，或是在父亲家中默默度过一生，或是进入修道院和她同样处境的单身女人相依为命。
对工人阶级的女人来说， 资产阶级对她们经济上的压迫事态更为重大，以致遮盖了性别不平等的问题， 而且经济上的压迫，也让个人丧失了所有的机会。对贵族、中产阶级的女人来说，她们的性别一样受到欺凌，只能像寄生物一样依附男人；而且女人受教育的机会不高；因而要有许多持殊环境配合，她才会对自己的前景有具体的构思，并付诸实现。
普遍来说，中世纪的男人对女人其实并没有正面的评价。攻讦女人最烈的是教士。他们先是把一切都归诿于婚姻。十五世纪初到十九世纪，女人的法律地位几乎是停滞不变，不过就特权阶级的女人来说，她的处境确实逐渐有具体的改善。意大利文艺复兴时期是个人主义兴起的时代，带强烈个人色彩的人物有崭露头角的大好良机，对男性、女性来说都是如此。
十六世纪时， 受过教育的女人仍属少数。
