许多人都对非洲有着这样的误解：黑人就是当地土著，白人就是近代入侵者。其实，非洲有着世界上6大人种中的5个，其中3种仅生存在非洲。这样的人种多样性来自于它的多样化的地理条件和悠久历史。在非洲生活的5种人种可以不严密地分为黑人、白人、非洲俾格米人、科伊桑人和亚洲人。
我们可以发现，民族的语言同他们的体型外貌一样，能够提供关于他们的起源的重要线索。根据科伊桑语言的分布和俾格米人没有自己的语言这一点推断出，俾格米人和科伊桑人以前分布较广，后来被黑人（班图人）的汪洋大海所淹没了。根据现存的作物分析，非洲所有可驯化的植物都在赤道以北，所以在赤道以南的俾格米人和科伊桑人缺乏农业基础，发展缓慢，被淹没也是可以理解的了。公元前1000年后不久，班图人从森林的边缘出来，进入了有裂谷和大湖的比较开阔的地带。
按照之前说的，人类首先出现在非洲，那么为什么最后是欧洲在非洲殖民而不是相反的情况呢？进入非洲的欧洲人有三重优势：枪炮和其他技术、普及的文化以及为维持探险和征服的昂贵计划所必不可少的政治组织。而这三种都依赖于粮食生产的发展。但粮食生产在非洲撒哈拉沙漠以南地区被耽误了，因为非洲缺少可以驯化的本地动植物。其次是南北向的传播途径也限制了这些动植物的传播。
