中国人对法布尔的《昆虫记》都极为印象深刻，因为那本书流传之广，普及之众，直追各种童话书籍，是青少年的必读书目之一。但其实还有另外一本关于自然的文学读物《塞耳彭自然史》，一样关于大自然的记录，一样优美的文笔，和《昆虫记》一样最早由周作人的推荐进入中国，但它在国内的的流行却远没有《昆虫记》那么火爆。我想一定是中国出版界严重低估了这本书的价值，《昆虫记》出了无数的版本，流传之广也是有情可愿的；《塞耳彭自然史》只有有限的几个版本，还好花城出版社把她收入“飞羽文库”，随着书籍的不断再版，相信这本书流行起来也指日可待。
塞耳彭是一个地名，处于英国伦敦西南部的小村庄，现在这里还保持着原始的自然风光，还是鸟类观测的圣地。也许正是因为有了吉尔伯特·怀特这本自然史，塞耳彭才能名声更加的远扬，这也算是地以文名的一个典范。吉尔伯特在自然史开篇的第一封信中就把这么一个美丽的地方介绍了给我们。“山丘、溪谷、林地、荒野、河流，各种美色尽收眼底”。这些美丽的词汇放在一起，已经非常让人神往了，更何况那里还有故事，还有鸟类、昆虫等自然生物。
《塞耳彭自然史》使用的是书信体，是由吉尔伯特写给两位自然学家托马斯·彭南特和丹尼斯·巴林顿的一百多封信组成。他在这100多封信中讨论的更多的是塞耳彭的鸟类，也涉及到了其他动物。一封一封的信就是一篇一篇优美的散文，既有着关于学术的探讨，也有着关于自然美景的讲述。读这些信件，本身就是一种美的享受。而且从这些享受中，我们也了解到了吉尔伯特的个人趣味。也许他仅仅是为了打发时间，毕竟这些信件初期都是私人的东西，并没有打算公布于众的，但吉尔伯特那种严谨的对待大自然的态度，却让我们不得不佩服。极为细致的观察，极为清晰的描述，让我们可以有亲临大自然，与这些动物近距离接触的机会。
我们随手翻开一篇就可以欣赏一下他为之所做的努力。在给托马斯·彭南特的第27封信，是关于刺猬的，短短三四百字，确是作者历经几年观察的成果。刺猬的外观，进食的样子，甚至还观察到了刺猬的粪便。当然作者的好奇心不会仅仅满足于此，他还养了一窝小刺猬，近距离观察他们的生活起居，从夏到冬，真是非常让人羡慕的闲适和用心。每一种动物，在吉尔伯特的笔下都是如此是细致入微，他一定在这其中耗费了大量的时间和精力了。顺带着，吉尔伯特还记录了塞耳彭的环境、天气，还有其它关于动物的各种心得体会，他把他所有的精力，所以的闲适都浓缩在了这部自然史之中了。
我们读这部《塞耳彭自然史》，还是不要把它当成动植物学的专著，毕竟现在关于这些自然科学的教科书有太多，随便找一本，都会更加精确，更加细致。《塞耳彭自然史》同时就是一本文学著作。读这些文字，可以让浮躁的心灵安静下来，可以让我们回归18世纪的英国的田园生活，再次感受那极为缓慢的生活节奏。生活是缓慢的，文字也是缓慢的，如此极致的细节描写，也会让阅读的我们慢下来，去体会自然之美，去体会生命所能带给我们的能量。阅读下面这一小段文字，感受《塞耳彭自然史》的文字之美吧！想了解更多，去读书吧！
夏夜，蟋蟀欢快的叫声势必引起博物学者的兴趣。因此我常常深入田头，观察蟋蟀的组织体系，研究他们的生活模式。不过，蟋蟀生性羞怯，极其谨慎，要和他们谋面可不是一件容易的事情。一旦察觉到人的脚步声，他们便会立刻不声不响，迅速遁入洞中，潜伏在那里，直到感到危险消除，万无一失时，才会钻出洞口。
