20世纪60年代末，匈牙利心理学家拉斯洛·波尔加（László Polgár）和他的妻子克拉拉（Klara）着手进行一项重大实验，他们验证了正确地养育任何一个孩子，都可以将他变成天才。他们把三个女儿全部培养成了国际象棋大师，最后得出经过刻意练习成为杰出人物的4个阶段：
第一阶段，产生兴趣
对于未来的杰出人物来讲，他们小时候与自己感兴趣的任何事物之间这种好玩的互动，是他们最终对这件事物充满热情的第一步。这个过程，父母发挥着很重要的作用，他们可以引导孩子们向他们真正感兴趣的方向发展，同时要对他们进行适当的激励。这也就是一些小时候就是天才的原因，是父母从小就通过刻意练习培养的。
第二阶段，变得认真
尽管父母和导师可以采用许多方法来激励孩子，但动机必须来自孩子的内心，否则，它不会长久。
第三阶段，全力投入
年龄与适应能力的关系，在身体适应能力方面，受年龄影响较大；在心理适应能力方面，要比身体适应能力强些。随着年龄的增大，人们的技能出现退化，很大程度上是因为他们减少或停止了练习；如果依然定期参加练习，他们的技能水平并不会随着年龄的增长而大幅下降。即使是成年人也可以培养成完美音高，布32岁的布拉迪通过刻意练习练就了完美音高；马克·艾伦·拉什的实验研究表明成年人也可以炼成完美音高。但是训练完美音高需要付出巨大的努力，所以刻意练习成就杰出人物的过程需要全力投入。
第四阶段，开拓创新
1997年，一位名叫奈杰尔·理查兹（Nigel Richards）的新西兰人闯进了新西兰全国拼字比赛决赛。他在拼字领域不断创新，被誉为奇才。
创新者几乎无一例外地在各自的领域或行业中工作了很长时间，已经成为杰出人物，然后再开始开辟新的天地，所以创新离不开刻意练习。案例，比如毕加索作画的创新。
