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本文参与伯乐主题写作之【末日】。
一、
农历九月，长安城阴云密布。一百零八座围棋局似的里坊静静矗立于朱雀大街两侧，仿佛在等待一场遮天盖地的暴风雪。
申末酉初，从安上门退下来的穆子荣走进平康坊一间酒肆。离宵禁尚有半个时辰，客人却寥寥无几。穆子荣随便捡了张桌子坐下，要了两碟小菜一壶酒。
剧变后的长安早已不复之前的盛况，莫说美貌的侍酒胡姬，便是普通女子也鲜少在坊间出现。平康坊栉次鳞比的邸店废弃了大半，只剩零零星星的几间铺子在苦撑着。掌柜最怕的便是凶神恶煞的军爷和成群结伴的市井无赖，一旦这些瘟神光顾，弄不好一日的营收全折进去了。
前面几位妙客进店时，掌柜一颗心已经在滴血，及至看到披甲带刀的穆子荣，心里的血更是汇成了河，只不敢开口拒客。哪知这位军爷一进来便扔下一只布袋，里面装了几十枚开元通宝。掌柜忙不迭地吩咐小二上酒菜，取出一些铜钱，把布袋恭恭敬敬地还了回去。
穆子荣灌了几口浊酒暖胃，夹起一块牛肉慢慢嚼着，眉头微微一皱。酒菜的成色较旬日前又差了些，似乎在预示城内的物资更紧张了。若是再这般下去，长安城守不守得住便成了未知之数。他心里却也矛盾，究竟是希望长安守住还是守不住呢？
“听说了么，唐军要反攻了，皇上封广平王为天下兵马元帅，与郭子仪一道领兵二十万，打算收复长安。”北面桌上的一位客人小声嘀咕着，拿眼偷觑一身盔甲的穆子荣。
“姓李的算哪门子的皇上，洛阳宫殿里的那位才是咱们皇上。”另一人捅了捅同伴，把头一偏，示意他小心说话。
“大唐的太上皇、新皇，大燕的新皇，算起来，当今天下有三位皇帝。”
“管他谁做皇帝，有咱们吃的就行。”
几个市井儿虽刻意压低了声音，却哪里逃得过穆子荣的耳朵。穆子荣只装作没听见，自顾自埋头吃着酒菜。
这一年是大唐至德二年，但这个年号在当时并未得到广泛的认可。老皇帝已经退位做了太上皇，他的旧属们私下里未必不坚持以“天宝”纪年。对于随军驻守在长安的穆子荣而言，无论他的真实想法如何，嘴上都只能称大燕载初元年。人们无从知道，究竟哪个年号才能坚持到最后。
穆子荣收起内心的惘然，把桌上的酒菜一扫而光，正待起身离去，却听见酒肆里起了争执。缘由倒也简单，那几个市井儿想吃霸王餐，掌柜拦住哀求，被其中一人推了个仰面八叉。穆子荣扶起掌柜，厉声道：“吃饭付钱，天经地义。你们想打劫么？”
几个无赖看了看穆子荣腰间的弯刀，终是不敢与他动手，忿忿地付了账。领头的那人出门时啐了一口，“论打劫，谁能跟你们比？从河北沿路抢到长安，抢的还少么？”
“就是，自己吃饱喝足了，汤都不给我们留一口，又在这充什么大侠……”
几句牢骚话，像巨石一般压在穆子荣的心口，他的思绪很快被纷至沓来的回忆淹没。
二、
如血的残阳在一望无际的黄沙中缓缓坠落，广袤天地陷入了可怕的阴冷沉寂。他拖着一柄陌刀，在沙地里艰难地挪动着步子，一身重甲压得他喘不过气来。突然，刀尖绊上了什么东西，他本就无力的双腿为之一滞，一个趔趄，几乎扑倒在沙面上。他将仅剩的力气凝聚在右臂，胳膊缠住刀柄，勉强保持站立的姿势。
狂风怒吼，碎石如斗，表层的沙石被风纠缠着脱离了地面，在半空中渐行渐远。裸露的地面呈现出一具具裹着盔甲的躯体，脸上、身上凝固着触目惊心的暗红。战士的面孔依稀可辨，他一个一个地望去，有的是曾经并肩作战的密友，有的仅能叫出名字，有的脸庞似曾相识。每个人都紧闭着双眼，仿佛只是睡去了。举目四顾，天地之间没有一丝活的气息。
不知何处传来轰隆的战鼓声，如潮水般一叠又一叠撞进他的耳膜，强烈的冲击令他头痛欲裂，顷刻间天旋地转。他用那只暴着青筋的手死死地握住陌刀，不容自己摔倒。钢牙崩碎，唇角沁出丝丝血迹。
感应到危险，他缓缓抬头，迎面而来的是一个骑着高头大马、身披重甲的男子。来人的相貌模糊不清，却有种奇异的熟稔。他肩头一震，一丝绝望自心底漫延，不、不要……他拼命摇头、呐喊，却发不出声音。来人弯弓搭箭，一箭射向他的心口。电光火石间，他看清了那人的面容。
“阿兄！”李苍被自己梦中的尖叫惊醒，后背沁出一身冷汗。
李苍拂开袍泽压在他胸口的手臂，起身查看水漏，已是酉时初刻。短短半个时辰的休憩，不足以消除一连两日不眠不休急行军的疲惫，被噩梦纠缠后的惊悸，给他黝黑瘦削的脸上平添了几分苍白。寒气从营帐的缝隙中渗进来，冲破盔甲侵袭着他的身体，他不由打了个冷战。
这日的晚飧极其丰盛，除了餮饭与大饼，每个战士都领到了一碗肉汤。李苍端起汤碗凑到嘴边，突然想到了什么，面色一变，问道：“这是什么肉？”
身旁的袍泽答道：“刚问了伙夫老张头，说是郭帅吩咐将死掉的战马宰了，熬些热汤给大伙儿祛寒。”
李苍闻言再度端起汤碗，终是没能喝下去，侧身将碗递给那名袍泽。袍泽道：“你今夜当值，好歹喝口热汤暖暖身子。”李苍摇了摇头，就着凉水咽下了大饼。
一位老兵感叹道：“十几里外便是长安，不知何时能回去。”众人闻言动作俱是一滞，却无一人接话。年初清渠之战大败，他们亲眼目睹叛军精锐曳落河骑兵恐怖的战力，没人敢夸口能战胜那支队伍。此刻，那群可怕的敌人正驻守在长安城内。
李苍抬眼望去，军队驻扎于香积寺北澧水之东，长安可说是近在咫尺，却是那般可望不可即。他一直惦念的那个人，当真在长安么？倘若战场相遇、刀兵相见，他如何下得去手？
三、
穆子荣脑海中有三个长安：阿耶回忆的长安，自己逃离的长安，如今驻守的长安。
阿耶在时，经常述说他年轻时的长安。在那个以“开元”命名的时代，长安是一片人间乐土。锦衣华服的权贵，春风得意的士子，诗酒风流的文人，四方云集的商贩，从容悠闲的百姓，在长安各大里坊犹如飞鸟入林、游鱼戏水，怡然自得。穆子荣隐约记得，阿耶带着他在花萼相辉楼下瞻仰过圣上的风采，去乐游原远眺宫城观赏落日，在咸阳古道上纵马疾驰。
所有的美好在他总角之年时戛然而止，阿耶被征召入伍，远赴边塞。他看着娘在路旁牵衣顿足，哭成一个泪人，却留不住阿耶。几年后，坊正送来消息，阿耶战死沙场。娘病了一阵子，也跟着去了。失了怙恃，家境急转直下，他只得带着幼弟守着县郊的几亩薄田艰难度日。为了不被人欺负，他苦练武艺，削竹作弓，以树枝为箭，以牛充马，倒也练出了一点门道。
若只是这般，日子也能过下去，熬到幼弟长大，自己娶妻生子，人生不过如此。但命运不甘就此放过他，不知从何时起，苛捐杂税多如牛毛，像一根根麻绳勒在他脖子上，勒得他喘不过气来。终于有一天，他和幼弟为了守住家里的粮食与官差起了争执，失手打死一名胥吏。他不得不赶在朝廷的缉捕令到来之前带着幼弟逃出长安。为了让幼弟免受颠沛流离之苦，他用仅剩的积蓄把幼弟送到华山莲花峰拜师学艺，自己则一路北逃。
当初逃离长安时，穆子荣从未想过有朝一日自己还会回来，且是以意想不到的方式回来。他被官府缉捕，逃到河北，遇到当地募兵，便改名换姓参军。年少时苦练打下的根基使他渐渐崭露头角，在军中站稳脚跟。那时他并不知道，一场惊天变故正在酝酿中。渔阳的鼙鼓动地而来，三镇节度使安禄山以“清君侧，诛杀杨国忠”为由起兵。有所向披靡的曳落河骑兵开道，大军推进异乎寻常地顺利。他还没弄明白是怎么一回事，就随军从河北打到了洛阳。半年后又攻陷潼关，进入长安。
穆子荣对李唐皇室无所谓忠诚，甚至因被缉捕追杀而心怀怨愤。安禄山洛阳称帝、唐皇弃长安西逃、马嵬驿杨氏兄妹被杀……桩桩件件大事于他而言不过是汹涌洪流中翻起的巨大浪花。虽一时震撼，却终将归于平静。真正令他备受煎熬的，是行军途中发生的一些事情，他目睹人变成了兽，烧杀抢掠无恶不作。更可怕的是不仅仅他的同僚是野兽，他自己也在不经意间变成了嗜血的兽。
集体狂暴之后的荒芜，会把人内心的安宁平静都啃噬殆尽，只能期待下一场狂暴。他像是被卷入了一场场漩涡中，丧失了自主思考的能力，上行下效地做出许多违反本性的行为。暴行结束后，他无法安然入睡，那些被欺凌被掠夺被毁灭的人痛苦绝望的表情、撕心裂肺的哀嚎反反复复出现在梦中，像冤魂索命般纠缠着他。觉醒的良知让他看到一个支离破碎的自己，他再也不是一个完整的人。
这是一条没有尽头的路，狂暴、荒芜与噩梦如影随形，把他折磨得千疮百孔。唐军反攻又如何，长安易主又如何，谁胜谁负已没有那么重要了，他只希望一切尽快结束，给他一个结果。或许战火平息后，他还能尝试着过回从前的生活。但他也明白，回不去了，自己造下的罪孽，便是唐军能放过他，上天也饶不了他。他唯一的心愿，便是幼弟不受战乱侵扰，安安稳稳地过好一生。重回长安后，他曾趁休沐的日子去过莲花峰，幼弟早已下山，不知所踪。
四、
去年六月，尚在莲花峰学艺的李苍听到潼关沦陷的消息，辞别师父下山寻找阿兄。发生在不久之后的一件事情，再度改变了他的命运轨迹。
李苍幼年时父母双亡，与阿兄相依为命。在他的记忆里，阿耶只是一个模糊的影子，娘的面容也不甚清晰。唯一的亲人只有阿兄，照顾他吃穿、搂着他入睡、护他不受欺凌的阿兄。
那时的他，以为阿兄是世上最伟岸的人，只要有阿兄在，他什么都不怕。所以当有人想抢家里的稻米时，他才会奋不顾身地扑上去咬那人的手臂。那人轻易地把他踹倒在地上，对他拳打脚踢。他疼得满地打滚，接着就看见阿兄抄起一根木棍狠狠打在那人的后脑。看着那人倒在地上抽搐，他突然想起，那些人不是强盗，是朝廷的官差。
阿兄杀了官差，被官府抓去了只有死路一条，他们只能逃。逃离长安的途中，阿兄偶然听说华山莲花峰住着一位隐世高人，便送他拜师学艺，独自踏上了逃亡之路。
在莲花峰学艺的三年，宛如身处世外桃源。师父收徒最看重根骨，常夸他是几个师兄弟里面资质最佳的。他思量着早日艺满出师好去找阿兄，因此学得格外卖力。师父身兼数长，每位弟子只传授一种武艺，传给他的是刀法。
河北反叛的消息传来，师兄弟们惦念亲人，纷纷向师父辞行，师父也不阻拦，任由他们去了。李苍是最后一个下山的，因担心阿兄回来接他寻不着人，便耐着性子等了数月。潼关失守后，师父也打算离开，他便不再等待。
下山后的所见所闻，令李苍震撼万分。举目四望，遍地胡兵；流血漂橹，豺狼冠缨。昔日的关中沃土，已是满地焦荒。越接近长安，逃难的百姓越多。李苍虽有心救济，无奈力有不逮。
某日正午，李苍在一家山野村店打尖，多日不沾荤腥，店里又无甚素菜，便要了一份带肉馅的蒸饼。他腹中饥饿，风卷残云般吞下几块饼，待到嚼出味来，方觉不大对劲。店家说是羊肉做的，他尝着却不像。
李苍心生疑虑，悄悄摸至后厨查探，透过窗户看清案板上的骨架，只觉得天旋地转，胃里翻江倒海，顿时吐得连苦水都不剩。待他缓过神来，却见店家领着几个提刀的壮汉对着他桀桀冷笑。店家眼中泛着野兽般的幽光，仿佛要把他也变成案板上的一副骨架。
连日来的惊骇、愤懑、压抑顷刻间化作满腔怒火，李苍狂叫了几声“禽兽”，抽出藏在包裹里的弯刀，纵身而上一刀划破了店家的脖颈，又砍翻了那几个壮汉。淙淙鲜血从几具躯体中喷射出来，浇灭了他心中的火焰。李苍扔下带血的弯刀，只觉得浑身发冷，胃在痉挛，又是一阵呕吐。
这是李苍第一次杀人，他既不知自己的刀法竟如此凌厉，更不知一个人被恐惧与戾气支配时会做出无法想象的事情。看着自己沾满鲜血的手，他颤抖着，眼神茫然不知所措。
许久，李苍终于平静下来，才发觉店里还有一位客人。那人约莫四十来岁，身着粗布短衣，身形奇高，端坐于桌旁竟似站立一般，有种不怒自威的气度。木桌上摆放着一碟蒸饼、一壶茶，那人只管饮茶，蒸饼却一口未动，似乎早已知晓是用什么做的。李苍在他面前连杀数人，他却如什么都没发生一般，粗砺黝黑的脸上不见丝毫惶恐惊诧。他看着惊魂甫定的李苍，笑道：“小儿郎，刀法甚妙。可愿随李某从军？”
五、
天色已晚，宵禁的鼓声响起。其实这鼓敲与不敲影响不大，到了这个时辰，各里坊的百姓早已紧闭大门不敢外出。曾经的大唐不夜城此刻静如荒漠。
在长安街道行走的穆子荣生出一种错觉，脚下的每一寸土地都被血染过——王孙的血、官员的血、百姓的血。无数冤魂在空中飘荡，发出悲惨的嚎叫。穆子荣猛吸了一口冷风，强压下脑海中的幻想。
一阵凄厉的哭喊声撕破暗沉沉的夜，这次却不像幻觉，似是一个女人在求救。穆子荣犹豫要不要去寻那声音的来源，他想起同僚中广为流传的一桩事，宵禁后坊间常有年轻妇人与士兵“做交易”。这些女人大抵是丈夫战死或被杀、家财被洗劫，苦于生计才不得不做这等事。她们羞于去窑子里接客，只能晚上偷偷摸摸出来换一点口粮或是几枚铜钱。曾有同僚吹嘘，一块胡饼便能让一个女人乖乖听话，躺在他身下任他蹂躏，完事后给不给却要看他心情。在同僚看来，这种“两厢情愿”的交合要比暴力强迫来得舒服。
这种事总归不好去打扰，如今这个世道，谁又管得了恁多。穆子荣转身欲离开，忽又听到女人的哭喊、男人的淫笑、婴孩的啼哭，三种声音交织在一起，狠狠撞击着他的神经。他猛然止步，双腿像灌了铅似的无法挪动。婴孩的啼哭，竟有婴孩的啼哭声，绝不会有女人做那种事情时把婴孩带在身边，这不是“交易”，是暴行！
穆子荣踟蹰不前，他不是救世主，也不是什么英雄豪杰，类似的事情每日都在发生，他根本无能为力。可若是放任不管，只怕那声音会一直在梦里纠缠他。半晌，声音渐渐变弱，他终于迈着迟缓的步子走了过去。
三盏灯笼映照着一间废弃的铺子，一个光着腚的男人压在一个女人身上，旁边两个男人在整理盔甲，不远的地面上扔着一个被襁褓包裹的婴孩。三人见穆子荣进来，也不躲闪掩藏，其中一个甚至对他笑了笑。穆子荣的目光移向地上的女人，只见她目光涣散，已经不再挣扎反抗，那呆滞的面容，竟有几分熟悉。穆子荣环顾四周，看到角落里有一截残破的布招，上面绣着店铺名字，他突然想起了这个地方。
这里过去曾是一间糕点铺子，逃离长安前，他常常带幼弟来买糕点。没有人知道，他每次来这间铺子都只是为了看一眼铺主的女儿。那个少女有着微圆的脸庞、丰腴的身材，洁白如雪的双臂从短襦的窄袖中露出来，时不时掸一掸落在长裙上的碎屑。她的脸上永远带着甜甜的笑，笑的时候，像有一阵微风轻轻拂过他的心尖。
一别数年，穆子荣怎么也想不到再见竟是如此场景。压在她身上那个男人带着满足的表情起来了。她躺在冰冷的地面，身上的衣衫被撕得稀烂，裸露的肌肤呈现出块块青紫。铺子里没有可蔽寒的衣物，穆子荣解下盔甲，脱下外袍正想给她盖上，忽见她嘴唇翕动，似乎在说些什么。他俯下身凑到她唇边，听到了两个字——滚开！
穆子荣用外袍遮住她的身体，起身看向三名同僚，眼里似要喷出火来。一名同僚未及反应过来已被他砍断了脖子，另一人腹部中刀捂着肚子杀猪般惨嚎。穆子荣的腰刀劈到第三人时气力已竭，只堪堪划破那人的盔甲。他欲要再补一刀，看到那人稚气未脱的脸，突然怔住。
那是一个十六七岁的少年，和幼弟差不多年纪，幼弟如今也长到这么高了吧。穆子荣一阵恍惚，收起腰刀，俯身查看女人的伤势。女人的眼神柔和了些，也不知是否认出他来。生机正一点一点地从她脸上流失，她无力地抬起手臂，指了指不远处的婴孩，眼中尽是哀求的神色。穆子荣一怔，旋即用力地点了点头。女人嘴角勉强扯出一丝微笑，头一偏，垂下手臂。
穆子荣伸出手想触摸她的面颊，又缩了回来。他爬了几步抱起地上的婴孩，却见一张小脸涨得紫红，双目紧闭，哪里还有半丝气息？巨大的悲恸充塞在他的胸口，将他拖入一片黑暗的深渊。他并没有难受太久，一把刀自他后心刺入，穿透了他的胸膛。襁褓掉在地上，穆子荣艰难转身，看到了身穿盔甲的少年那张惊慌失措的脸。
六、
凛冽的寒风在山间呼啸，疯狂撕扯着唐军的营帐。中军大帐外，李苍傲然挺立，似一杆标枪。今夜，前锋营李将军受广平王、郭帅之邀前来商议明日部署，亲兵李苍奉命在外等候。
李苍回想起一年前在山野村店初遇李将军的情形。李将军扮成普通百姓秘密到关中安顿家人兼刺探敌情，偶然遇见他展露武艺，便想收归己用。那时他并不知对方竟是大唐神通大将李嗣业，直到随李将军来到军营，他才惊觉自己追随的是一个威震西域的大人物。
当日，李将军问他，你可知当今天下为何烽烟四起、生灵涂炭？他不知。李将军又问他，你可知如何才能结束这战乱，让天下安宁百姓安居乐业？他亦不知。
李将军给他讲述了大唐至盛之时，如何锦绣繁华，如何四夷宾服；狼子野心的胡人安禄山如何将天下陷于水深火热。李将军告诉他，唯有匡扶唐室、诛除叛贼，才能重塑盛世。
李苍搞不懂天下大势、谁是谁非，但他被李将军的风采折服。有些人说出来的话可信，未必是他说得多有道理，而是他这个人令人信服。自那日起，李苍便决意追随将军，为了他描述的清明盛世燃尽此生。
唐皇西狩，太子登基，李苍被纳入李将军的陌刀队，跟随将军一起效忠新皇。军队从西北辗转打到长安近郊，他见识了军人铁血、战场狼烟，更是打心眼里敬重李将军，深觉自己跟对了人。
李苍自然也不会忘记打探阿兄的踪迹，只是天下纷乱，音书断绝，哪里又能知道阿兄身在何处？这次重返关中，近乡情更怯，不成想一个从长安逃出来的老乡带来阿兄的消息。只是这消息未免令他茫然若失，阿兄竟出现在驻守长安的叛军行伍中。自从听到阿兄投身叛军的消息，李苍寝食难安。短短几日，他设想过无数可能，只不知命运会不会对兄弟二人网开一面。
中军大帐的争执声把李苍的思绪拉了回来。只听一名将领道：“克城之日，土地、士庶归唐，金帛、子女皆归回纥。这是陛下亲自允诺给回纥可汗的。若非如此，可汗怎会派叶护王子亲率精锐骑兵助大唐平叛？殿下此时想毁约，教回纥人作何感想？”
另一位将军道：“唯有回纥骑兵才能与叛军曳落河骑兵抗衡，大战在即，殿下切不可因小失大，误了大局。”
“何谓大局？长安百姓受战乱之苦还不够么，果如密约行事，收复长安之日，便是民心尽丧之时！”广平王的声音透着无限沉痛。
李苍只觉得一股凉意自脖颈涌入，渗进他的四肢百骸，以往的雄心壮志成了一个苍凉的玩笑。他怎么也想不到，圣上竟会以长安百姓的身家性命为代价，换取回纥出兵。也许正如那位将领所言，唯有回纥骑兵才能打败曳落河骑兵，但即便收复长安，也只剩下一座空城。大唐的江山，难道只靠皇族、官员与士庶就能撑起来，平民百姓却可以随意牺牲掉？许下这种承诺的皇帝，当真能中兴大唐、再造盛世么？李苍无从得知朝廷的财政困境、皇上面临的巨大压力，他只知道朴素的道理：一个不爱惜百姓的皇帝，是不可能指望他为百姓谋福祉的。
营帐内的争论持续了许久，广平王殿下虽不愿履约，却也无可奈何。李将军始终未发一言，不知作何感想。末了，但听郭帅道：“箭在弦上，不得不发，此战势在必行。密约之事，或可待收复长安之后再与叶护王子从长计议。”
将领们走出中军大帐时，个个神情凝重。李嗣业勇武刚毅的脸上带着几分决然之色。李苍跟在李将军身后，扭头瞥了一眼帐内。广平王独自立于帅案前，他那略显柔弱的肩膀似乎担不起大唐的未来。
这天下还有救么？没人能给李苍答案。此时的李苍尚不知道，这是他在人世的最后一夜。黑夜中看不见香积寺的轮廓，明日，曾经的佛门圣地周围数里将会沦为人间炼狱。
注：本文与芬梵的《寻找博迪希克》为同题材互文。
