自怜者在认知上的典型特征之一就是有受害者心态。他们会觉得自己是世界上最无辜的受害者，常常挂在嘴边的是：我真是太惨了；不幸总是发生在我身上；我无论做什么都没用；没有人能够帮助我；整个世界都在与我为敌。
这种自怜的受害者心态是一种消极无力的思维方式，他们相信糟糕的事情是无力改变的，不幸都是由可恶的他人造成的，追求改变的努力是没有意义的。他们会深深地陷入对自身不幸的深切悲伤与同情中，而不致力于去做任何有效的行动。他们会反复向自己和他人讲述一个“我是受害者”的故事，结果让这种不幸变得越来越严重。那么，哪些人会更容易沉溺在自怜中不能自拔呢?
第一种是情绪稳定性比较低的人。
这些人的内核非常不稳，很容易因为受到外界的刺激而产生情绪波动，从而陷入反复的思考和担心之中，对负面信息和压力都非常敏感。一且有不好的事情发生，他们就会通过自怜来逃问题，回避现实，从而安抚自身的情绪。这个时候，自怜就成他们需要的一种手段。简单说，就是他们不会首先思考如何解决问题，而是会先通过自怜让自己获得片刻的欢愉和轻松。
第二种是有着强烈的外部控制信念的人。
对于“人生是由什么决定的”，有些人持有内部控制信念，就是他们相信命运是由自己掌控的；而有些人则持有外部控制信念，他们相信命运都是由外部因素决定的。研究发现，持有外部控制信念的人会更容易陷入自怜的情绪中。
一旦他们遭遇不顺，就会归咎于外部因素，觉得整个世界都在和自己作对。他们在生活中往往会相信人生轨迹无法由自己决定，所以会习惯地把改善生活的权利交给他人，或寄希望于运气
