上一章，一封电报让Mrs March立即出发去医院照顾病重的丈夫。四个女孩谨守母亲的格言Hope and keep busy 勉强度过了那段艰难的日子。当父亲好转的消息传来时，Beth却因为天天去照顾贫困的Hummels一家而感染了猩红热。
本章，Dark Days讲的便是Beth病重在床生死未卜的黑暗日子。这一章，可算是整本书里极为催泪的一章。Beth虽然最后挺过来了，但身体的底子却被毁掉了，此后一直病恹恹的，而且没有几年就去世了。看过原著的大概都能懂得，除了Jo没有嫁给Laurie, 这本书最令人难受的便是Beth的去世。
上课前，还特意去找了Friends里Rachel和Joey彼此交换最爱看的书的那一集，截了几个片断给学生们欣赏。Rachel推给Joey看的便是The Little Women。Joey这样不学无术的人居然也真的开始捧起那本厚厚的书看了起来，尽管看了半本还以为Jo是个男生，而Laurie是个女生。后为因为他不小心剧透了推给Rachel看的《闪灵》，Rachel一气之下也开始剧透，她最先透露的便是读者们最不能释怀的结局：Jo拒绝了Laurie，而Laurie最后竟娶了Amy. 这一节还没有把Joey打倒，所以Rachel的杀手锏是两个字：Beth dies.
真的是能压倒一切的伤心情节！死亡到底是什么？
但这一章里并没有死亡，尽管死亡的阴影无处不在。Hannah坚信Beth一定会好起来的，所以无论如何不让写信告诉Mrs. March，因为父亲的病情反复已经够烦恼的了，她觉得告诉他们只会徒增焦虑与烦恼。年幼的Amy因为没有得过猩红热而被送去姑妈家了，于是，Meg和Jo必须独当一面，承担起照顾Beth的全部责任，其内心的沉重，不言而喻。她们如此害怕，完全不敢想像以后如果没有Beth生活会变成什么样子。
Heavy hearts carried Jo and Meg through these dark days. They were both so afraid to think of life without their special little sister.
但Beth的病情一日比一日糟糕。起先还有精神好的时候，渐渐变得辗转难安，并一直神志不清地说糊话，或者陷入无意识的沉睡。连医生也开始每天来两次，Meg写好了电报，随时准备发出去。
For a while, she was well enough to send loving notes to Amy. But soon even those good spells were replaced by long periods of tossing and turning. Beth would speak incoherently or sink into a heavy sleep. The doctor started coming twice a day. Hannah stayed up most nights. Jo never left Beth's side. Meg readied a telegram, just in case.
终于有一天早晨，医生细细检查了Beth之后，让她们把电报发出去。Jo冲去邮局发完电报很快就冲回家来，正遇上Laurie带来一封Mr. Brooke写来的信，带来了父亲正在又一次慢慢好转的消息。尽管是个好消息，但Jo还是沉重异常。虽然如果失去Beth每个人都会很难过，但她坚信对她的打击是最大的，因为没有人比她更爱Beth.
Laurie给了她一个惊喜，告诉她他前一天就给Mrs. March发过电报了，所以母亲当晚就能回家了。
He smiled. "I telegraphed your mother yesterday. Brooke replied that she'd come home at once. She'll be here tonight!"
听闻母亲即将回来，所有人都觉得这黑暗的日子终于照进一缕阳光。除了在床上昏迷不醒的Beth.
For a moment, it was as if a burst of sunshine had entered the house. Everyone was so happy to hear that Marmee was finally coming home. Everyone but Beth, who lay in a heavy stupor.
这个温长的夜晚，所有人都没有去睡觉。凌晨2点的时候Megs面如死灰地走近客厅，Jo立即浮上一个可怕的猜测：Beth死了，而她不敢告诉我。她冲上楼去看Beth,发现她脸上因为热升起的潮红及痛苦都消失了，她静静地躺在那里，无比安详。
They all waited, but no one slept. It was past two when Meg came into the parlor with an ashen face. Jo had the dreadful thought, "Beth has died and she's afraid to tell me. " She flew upstairs to Beth's bedside. The flush of the fever and the look of pain were gone from her young face. She looked so peaceful.
Jo差点以为Beth真的去世了，幸好Hannah被她的哭声吵醒，发现Beth退烧了，她是真是睡着了。医生正好过来，也肯定了这一个论断。Beth竟然在最后关头挺过来了。Meg和Jo相拥而泣，正在这时，铃声响起来，是母亲的马车到家了。那一刻，觉得这世上再不会有比她俩更幸福的人了。
Soon the girls let Dr. Bangs in, who confirmed Hannah's diagnosis. Beth had pulled through! Meg and Jo hugged and kissed each other. With the good news and the jingling bells announcing the arrival of their mother's carriage, there were never two happier girls.
看这一章的时候，一直在想，姐妹俩觉得这段日子黑暗无比，完全是因为死亡阴影的笼罩下只是她俩独自扛着，因为没有母亲也没有父亲可以帮她们抵挡。但凡有一位大人在家，应该也不至于如此沉重。所以一听说母亲能回来，便觉得黑暗的日子有了光。
但是，如果Beth真有什么不测，最伤心的也许该是不知情的母亲，如果母亲离家一阵，回来竟发现孩子少了一个。。。。真的是完全无法想像她的心情。所以，即便坚信Beth能好转，即便父亲那边也真的离不开母亲的照顾，还是该让母亲知道这个消息吧？
可以，确实，对于母亲来说是多大的煎熬啊？一头是丈夫，一头是孩子。忽然想想呼兰说的那个关于鬼屋的经典段子：鬼屋有什么恐怖的？生活比鬼屋恐怖多了，有本事弄个中年危机啊。。。
