抑郁症和悲伤常常被人混淆，其实它们不是同一回事。悲伤是在遭受重大丧失（例如失去亲人、工作或健康）之后表现出的正常反应。与抑郁症不同，悲伤并不是错误思维的产物，而是对重大丧失的合理反应。

悲伤往往有一个自然的过程，最严重的感受通常会在两个月之后消退，尽管忧伤的情感可能会持续得更久一些。悲伤的人通常会体验到一系列情绪，包括愤怒、否定、孤独和沮丧。

相反，抑郁症是种不恰当的反应，通常因为错误的思维和无效的调适而持续不断。有时候，悲伤也会变成抑郁症一极度的悲伤如果在6个月之后仍不减轻，就可以诊断为抑郁症。

抑郁症的病因：有很多因素可以导致抑郁症，最常见的因素就是生活当中的不利事件和体内的生物化学改变。

（一）反应性抑郁症。大多数抑郁症患者遭受的是反应性抑都症一一他们的抑郁是对生活当中某些压力的反应。不幸的婚姻或者婚姻破裂所带来的痛苦，孤立，失业，被诊出严重的疾病，身体残疾，亲人亡故，离婚，名誉扫地和生意上的失败，都是引发反应性抑郁的常见原因。引起这类抑郁症的突发事件通常都是明确的，有时也是潜隐的。例如，认为自己的生活没有目标、没有意义，或者一直得不到配偶、家人的亲情，也以引起反应性抑郁。多个负面事件同时发生或者在短期内连续发生，会增加当事人息和根在的可能性。

（二）抑郁症的生物学原因。不幸往往在家族中传播。有一些研究比较了同卵双生子和异卵双生子的抑郁子长大以后都会得这种病，而且，许多抑郁发作的病人并没有家族史。

有专家认为，某些类型的抑郁症是由于脑内传递信息的化学物质一一神经递质一一异常而引起的。抗抑郁药之所以起作用，就是通过提高脑内某些神经递质的可利用度。尽管有充分的证据表明生物学方面的因素使某些人容易得抑郁症，神经递质失衡理论并未得到普遍接受。因为抑郁症本身可以导致神经递质的变化，有些专家提出神经递质失衡是抑郁症的结果而非原因。

（三）双相情感障碍。还有一类明显由化学物质失衡导致的抑郁症，就是双相情感障碍（常被称为躁狂抑郁症），这种精神障碍轮番出现严重的抑郁伴随着躁狂（过于开心，多动，多语，思维奔谗，睡需要减少）。双相情感障碍明显受到遗传因素的影响，常常从上代人传递到下一代人。这种疾病不能单纯通过心理咨询来治疗，但是在使用盐之类的情感稳定剂之后，可以通过心理咨询来改善对病情的控制。

（四）抑郁的其他生物学原因。

在个别情况下，抑郁也可能由于躯体疾病或者药物而导致。某些内分泌疾病（例如狼疮、库兴氏病、糖尿病）、神经系统疾病（例如帕金森氏病、癫痫、多发性硬化）和过敏，对于某些敏感的个体都可能导致抑郁。服用某些处方药（例如某些治疗高血压的药物、治疗偏头痛的药物、止痛药），滥用药物（例如酒精、尼古丁、大麻、常见苯丙胺）也可以引起抑郁的发作。抑郁在众多成瘾性药物的成断症状中也很常见。

在某些情况下，激素水平的变化可以导致抑郁。例如，甲状腺功能减（甲状腺不够活跃，产生的甲状腺素太少），有时会引起抑郁。某些性激素（雌二醇和黄体）的波动可以在女性的月经前期、怀孕期和绝经前期引发抑郁症状，并且可以在分娩之后导致产后抑郁症。在冬天，光照减少，这竟然也可以让某些敏感个体得郁症一一这是一种被称为季节性情感障碍的疾病。这种疾病在澳大利亚很少主要出现在冬天日照很少的国家。

（五）抑郁旋绕。

抑郁症还有一个特别的问题，那就是：如果不加以控制，抑郁往往会旋绕式发展，变得更严重。抑郁症的某些症状实际上可以加重这一疾病。感到沮丧的时候，我们就不再有动力去做事情，哪怕这些事情本来是令人愉快的。不愿活动，不愿与人交往，而把大量时间用来一个人呆着，会让我们感到更加沮丧。我们越退缩，就越顾影自怜。这样，轻微的抑郁症就容易“旋绕”成更严重的抑郁症，需要我们成年累月地治疗才能康复。

抑郁症常常难以掩饰。它可以通过我们的外表、言行观察出来。我们的声音变得有气无力，我们的表情变得愁眉不展。朋友或家人会对我们感到不耐烦，明我们打起精神。当别別人觉得我们很“阴沉”而不愿跟我们来往，我们明白这一点之后就可能进一步退缩，从而使得康复更加困难。

（六）识别他人的抑郁症状。

人们以不同的方式来承受自己的痛苦和悲伤。有些人表现得闷闷不乐，说话有气无力，并且容易哭泣。有些人毫不隐属地向亲友诉说自己的温丧；有些人却隐藏自己的忧愁，撑起一张勇敢的脸，严重的抑郁症很难掩饰，轻微的抑郁症就容易隐藏。隐藏情绪的问题在于，我们这样做就得不到亲友的支持一如果他们觉察到我们的情绪，就可以给我们提供帮助。