故事的主角是斯库特，杰姆和他们的爸爸阿迪克斯。
故事围绕着他们的邻居和梅科姆镇的大大小小的事情展开，贯穿整个历程的是出场几分钟时间的怪人阿瑟和陪伴他们成长的朋友:迪尔，卡波妮，沃尔特，还有莫迪小姐。
怪人拉德利因为在青春期横冲直撞犯了错，事情不大，可是他从此便要受爸爸重重的处罚，也要时常遭受梅科姆镇人的偏见与诋毁，一旦这里发生任何坏的事情，他都可以被“合理怀疑”。
即使他被关在家里，几乎不见天日。
在众人的影响之下，还没上一年级的斯库特和她的哥哥杰姆对“怪人拉德利”和他的家充满了好奇和挑衅。
起初，她们不断地以靠近怪人拉德利的家作为两个人的赌约或者游戏，谁敢跑到柱子那里去摸一下，谁敢跑去台阶等等。后来，迪尔来了，他们玩得更刺激大胆，因为迪尔比他们更加天马行空，主意一个接着一个。这时候的斯库特年纪小，所以还比较胆小，可是为了不被杰姆说她是女孩子个性，她总是选择一边害怕一边参与行动。
有一天晚上，他们的小把戏轰动了全镇。
他们又一次开始行动，偷偷摸摸地去打扰怪人拉德利，由于动静太大，阿瑟的爸爸朝天空开了枪，他们惊慌失措，但也“成功逃跑”，只是杰姆的裤子被卡在了拉德利家栅栏上，泄露在即，这一刻他们也顾不上裤子，快快地跑。随着枪声散去，周围邻居慢慢围过来，他们开始一个传一个地说，逃跑的是一个“黑鬼”。
梅科姆镇的白人对黑人总是这样，认为黑人品性低劣，品行不端。也许在他们中，有多部分思想要消极一点吧。但也不见得，白人就为人坦荡，正直，积极乐观。
不同的是，黑人卡波妮，是斯库特家近似家人的佣人，斯库特的爸爸给予她十足的尊重和欣赏。
按阿迪克斯所说，卡波妮把这两个孩子把这个家照顾得很好，无可挑剔。确实她也是尽心尽力在做家事，用她毕生的见识和认知引导孩子做一个人应该做的正确的事。她教斯库特写字，看护她的安全。要知道，那时候黑人中会认字的可不多。有一次，斯库特和杰姆邀请了沃尔特来家里吃饭，因为沃尔特种族的吃饭习惯不一样，斯库特的嘲弄开始让沃尔特感到一点尴尬时，卡波妮一把将她提起来，在后厨进行了教育，她对斯库特说“不管你是白人还是家境优于别人，只要你做了让来你家里的客人尴尬的事情，那你就一文不值”。
看，卡波妮也很懂得尊重，照顾他人的处境。她并不是品行不端，品性低劣的黑人。
相反，那些内心阴暗的白人，为了洗清自己的罪恶，置黑人于死地的行为才应该受干夫所指，世人唾弃。
一个触目惊心的事件，黑人汤姆与白人鲍勃.尤厄尔及她的女儿马耶拉。尤厄尔家是汤姆每次回家的必经之路，第一次受到马耶拉请求帮她劈柴火，事后马耶拉准备给他五分钱，汤姆没有收。汤姆陈述，从那以后马耶拉就经常让他帮忙做事，也再没有提过给钱，虽然，有没有钱，汤姆也不在乎。对于汤姆来说，给她帮忙是因为见她可怜，因为家里没有一个人帮她做家务，就只有她自己。可他不曾想，自己的这份热心，让马耶拉产生了不好的情愫，她把汤姆骗进屋扑向他想要发生什么未能得逞，汤姆惊吓之下赶紧逃跑，他说“这种境况换做任何一个黑人都会很害怕”。不幸的是，这一举动被她爸爸目睹，马耶拉遭了毒打，怒气之下，她和她的爸爸竟要将汤姆告上法庭，污蔑他强奸马耶拉，想要置他死罪。(当时本地的强奸案就是死罪)
法官，律师，陪审团，都需要为这场闹剧辨析是否汤姆有罪。
法庭上，为汤姆辩护的律师，阿迪克斯明显拆穿了尤厄尔家的谎言，在观众席的很多黑人，甚至小孩子们看来，觉得怎么着都要宣布无罪了。可尽管证据确凿，陪审团对宣判结果依旧起着关键的否决权，尽管法官有意引导他们做出客观公正的选择，在他们争论几个小时后，由于他们的种族歧视和信仰，依旧判了汤姆死刑。
对于这个结果，杰姆深受打击，百般不得其解，在他看来，世界应该黑白分明才对，他比他的父亲，阿迪克斯还要垂头丧气，父亲遇到这种时候，便会由他去思考。
这让我想起开庭中途跑出去为汤姆的可怜境况而哭泣的迪尔事件，在迪尔哭得很伤心时，一个被大家评判糟糕的人给迪尔递上可乐，然后大概对他说了，你现在还会为这些事件哭泣，也挺好，说明你心有光明，等你长大一些，时间过得久一些你就不会再哭泣了，因为不公就是常态。我想，他的意思应该就是，不公的事件会接踵而至，而我们又无能为力改变什么，最后，内心的那一点光明也会被阴云遮挡。杰姆，迪尔他们都一样，现在还心怀光明。其实阿迪克斯也一样，还在为上诉抱有希望，虽然他也情绪低落，但他还要努力朝前看去，对于阿迪克斯来说，见过了世界那么多的丑态却依旧要为光明奋斗，是一件比让小孩不失去信仰更难更需要勇气的事。后来，没等上诉，汤姆在监控时期按耐不住自己的委屈，选择逃跑时，被警员七枪置死。
对，他身上有七个枪眼，好像少一个都生怕不能置他于死地。
鲍勃对此结果还不满意，他在街上羞辱所有为汤姆辩护的人，甚至在阴暗里做小动作报复所有不认同他的人。
阿迪克斯说，他能理解，因为他的自尊受到了践踏，他要找个出口，于是这样做。
从割坏法官家的纱门窗偷东西，到跟着汤姆老婆的屁股后一路咒骂，再到他越加疯狂的想要杀了阿迪克斯的两个孩子，杰姆和斯库特。让人没想到的是，汤姆命悬一线时，出手相助的是他们成天洋装扮演和捉弄的怪人拉德利。是几乎不迈出房门，将自己自闭的怪人阿瑟，让他们成长，给了他们第二次生命。回望这几年，拉德利的温暖在他们心里蔓延开来，在那次捉弄行动中，杰姆在栅栏上被刮破的裤子，半夜偷偷去取回时，发现刮破的地方已经被歪歪扭扭的针线缝好并叠整齐地放在了那里;在大火吞噬莫迪小姐的花园和房屋时，给瑟瑟发抖的斯库特披上的一条毛毯;在看到他们的捣乱行为不生气反而在树洞里给他们留下怀表，口香糖等给他们回应的怪人拉德利。
在斯库特，杰姆，迪尔注视着怪人拉德利时，他也注视着他们，一边是好奇，恐惧，探索欲，而另一边是拉德利的温柔回应。
在这一次，他们的友谊彻底升华了，拉德利，会是藏在他们心底深处最好的朋友。
