2025-9-16 四百二十五课
古文经典交流学习群 郭老师
郭志强，1996年毕业于河南大学历史系 ，中学高级教师。
15.35子曰：“民之于仁也，甚于水火。水火，吾见蹈而死者矣，未见蹈仁而死者也。”
语音整理
在本章孔老师强调了“仁”是人生和社会得以健康发展的一个根本，是有益于人和社会的。但是人们往往认识不到它的重要性。
但是对于本章的理解还是出现了一些争议，大概有这么三种。
第一种，就是比较通常的理解是孔子在感叹。感叹什么呢？“仁”是一件美好的事物，民众对于“仁”的追求就像对于水和火一样，而水和火是人类不能离开的基本的生活物资，但是仁对于老百姓来说，比水和火更重要。我们从历史上人类的进化历程可以知道，火的使用是人类历史发展的一个重要里程碑。它不仅使人可以吃熟食，促进体质的进化，而且冬天可以取暖，夜晚可以吓跑野兽，甚至一度是照明的主要工具。而水更是人们须臾不可离的，甚至比食物还要重要的生活物资，总之是与火一样都是人们赖以生存的物质条件。但是我们呢，本身会经常被水和火伤害，有可能不小心被淹死或者是被烧伤。而“仁”对于我们来说不仅重要，而且更美好，它不会像水火那样伤人，堪称完美。这样理解的话，孔老师在这里强调的就是“仁”的重要性和它美好的程度。
第二种理解，就是古人对水和火就有一种天生的敬畏和恐惧感。如果把水火当做恐惧的对象，那么这段话的意思就发生了一个根本性的变化。我们尤其注意到，在这里孔老师用了“民之于仁也”，而不是“人之于仁也”。“民”在《论语》里大都指的普通的民众。那么，这段话似乎孔老师是在抱怨老百姓的愚昧，一提到“仁”就好像水火一样避之不及。为什么会害怕“仁”呢？有的人虽然惧怕水和火，但是经常赴汤蹈火，要么为了财富，要么为了名利去跋山涉水，甚至刀口舔血。所以，孔老师是在感叹，没有人愿意为了实践“仁”而付出生命。那这样的话，这一章就是孔子表达了对于普通百姓失望的叹息之情。
第三种解释，就有点小众了。这是关于一种卦象的解释。《左传•昭公九年》里说“火，水妃也。”《昭公四年》里则说“水，火之牡也……水火所以合也。”在西周晚期，人们的观念中认为“水火”是阴阳相配的，也是不可分离的。这样一来呢，我们对这一章就有了一种新的理解，就是以水火天生相合来比喻民众与仁政亦天生相合。意思就是民众需要仁政超过了水火之间的相互需要。
事实上水与火是一种辩证的对立统一，没有水的制约，火就会成灾，没有火的制约，水也会泛滥。水火之间既相互对立，同时又是完整的统一体。所以，孔老师进一步说明，民众与仁政是天生相合，超过了水与火的天生相合。水火相合的时候稍有不慎，有可能就会水蹈火而死（熬干），或者是火蹈水而死（浇灭）。而民众蹈仁政，则断无此事。水火之间既相生又相克，而民众与仁政之间只有相生，不会相克。
因此后面的三句也可以这样来理解：水火相合，我看见因此而死了的，要么火熬干了水，要么水浇灭了火。但是，从来没有看见民众因实践仁政而死的。但这样的理解相对来说小众一些，可以作为参考。
