一、原文
第十八章
大道[大道：指社会政治制度和秩序。]废，案有仁义；慧智[慧智：聪明、智巧、智谋。]出，有大伪；六亲[六亲：父母、兄弟、妻子。]不和，案有孝慈[孝慈：孝子慈父，一本作孝子。]；国家昏乱，案有忠臣。
二、译文
大道被废弃了，才彰显出仁义的重要性；智巧出现，伪诈才盛行一时；六亲不睦，才能显示出孝与慈；国家陷于混乱，才能出现忠臣。
三、解读
本章是政治论。从社会矛盾加剧的原因分析解决这些社会矛盾的策略，指明了治国的具体措施。
老子深明矛盾的对立转化规律，矛盾着的双方是互相对立、互相依存的，只强调一个方面，矛盾必然会向其相反的方面转化。
出现仁义，就会出现不仁不义；强调智慧，阴谋诡计就会相伴而生。人们赞美仁义，渴求智慧，是因为身处大道废弛、社会纷乱、人性贪婪的时代。崇尚孝慈和忠臣，是因为家庭不和、奸臣当道。如果社会本身就是至纯至朴的，人人都是真善美的化身，仁义、智慧就不会有人强调了。就像一个身体健康的人，他不会去感激良医；一个内心世界丰富的人，用不着寻求外来刺激。这里，老子所要说明的是，舍大道而强调仁义、智慧，是舍本逐末、背道而驰。仁义、智慧虽不失为一服治世良药，但它治标不治本；再者，有良药出现，就会有假药降生。假药可查，假仁假义却不易识破。强调仁义、智慧的作用，是站在“有”的层面上说的，是不懂得辩证法的精髓，关键是没有体会“无”的含义。
以上四句是提出问题，针对仁义和智慧、孝慈和忠臣的负面效应进行了分析，指出强调仁义、大伪出现、六亲不和、国家昏乱的现象，都是大道废弛的结果。所以老子要求人们树立合乎道的思想观念，通过自身实践来把握世界的本质规律，以此指导人们正确处理人与自然之间、人与人之间以及自我与真我之间的矛盾。
四、注
大道废，案有仁义：大道不再被天下所奉行时，天下的自然状态消失，属于“下德”的仁义就开始被推崇了。废，停止、不再使用。案，于是、就。本章与上一章在北大本合为一章。
智慧出，案有大伪：统治者以智慧治理天下，于是人民的淳朴消失，大的伪诈就出现了。慧，原文作“快”，乙本、北大本、传世本均作“慧”。“慧”作形容词为聪敏、敏捷，与“快”同义，“智慧”更通俗常用，故取乙本作“慧”。伪，人为矫饰、虚假欺诈。
六亲不和，案有孝慈：当至亲之间的真情不足时，孝慈就会被拿出来作标榜，因为不孝已经非常普遍了。六亲，泛指亲属、至亲之人。孝，把父母侍奉得很好。慈，对父母孝敬奉养。
邦家昏乱，案有贞臣：当国家昏暗混乱时，忠贞不贰的臣子就会被拿出来作宣传，因为不忠已经成为常态了。邦家，指国家。贞臣，指忠贞不贰的臣子。
