“医生”一词，始见于《 唐六典》：“ 医生四十人”，即指学习医学的人。唐代置学习医，故有了“医生” 之称。医生还有大夫、郎中、杏林等别称。“大夫”、“郎中”是我国古代的官名，但更多的人熟知的这两个词是对医生的称谓。
大夫是北方人对医生的尊称。大夫本是官名。三代时，天子及诸侯皆设之。分为上大夫、中大夫、下大夫3 级。秦汉以来，有御史大夫、谏大夫、太中大夫、光禄大夫等名。宋以前，对医生的称呼较为复杂，一般根据其专科进行称呼，如食医、疾医、金疮医等。加之唐末五代以后官衔泛滥，以官名称呼逐渐形成社会风气。宋徽宗时期将医官放到大夫官阶下，因此从那时起北方人尊称医生为“大夫”。为了区别于官名，将称医生为“大夫”的“大”读成 dài，而不读 dà。
郎中是南方人对医生的尊称。郎中本是官名，即帝王侍从官的通称。其职责原为护卫、陪从，随时建议，备顾问及差遣。战国始有，秦汉治置。后世遂以侍郎、郎中、员外郎为各部要职。郎中作为医生的称呼始自宋代。尊称医生为郎中是南方方言，由唐末五代后官衔泛滥所致。
