人们都说科罗拉多州的秋天是金色的，乔尔也对艾莉说过，但是女孩不相信，直到她看到延绵无际，如油画般的金色枫树，才明白人们所说的一点都不假。走在铺满枫叶的林荫大道向远望去，金色的树叶仿佛把世界都照亮了，树影在风中摇曳，枝叶婆娑，那声音好像有人在挠你的耳朵，黑色的树干和高耸入天的云杉将风景点缀得多彩斑斓。在视线的最远处，艾莉看到了峰峦雄伟的群山，山顶烟波浩渺，覆盖着斑斑积雪。如果不是亲眼所见，她一定会觉得这里美得不真实，仿佛进入了童话世界，却一直不想走到路的尽头。

公路上每一个路牌都很清晰，乔尔在几天前找到一张科罗拉多州的地图，它会使他们在欣赏沿途风景时不至迷路。天气愈发变冷，几天前，乔尔在路过的一间服装店里为自己找到一件棕色夹克。艾莉总说夹克的颜色不好看，但乔尔不以为然，他说德州人就喜欢这种颜色。艾莉则一直穿着她的雪青色与白色相间的外套，即使脏了也舍不得换，她说这是一路上找到的最好看的衣服。

骑在马上赶路，让这段路程没有那么劳累，只是这一路的补给品比预想的要少，两人经常遇到断粮的困境，乔尔不得不用珍贵的子弹打野兔，或是在冰冷的河水里钓鱼，还要收集偶尔发现的野果与坚果，艾莉有时会安慰乔尔，她说自己吃的很少，让他不要担心。

尽管沿途的风景美如画，旅程却永远不会轻松。所以当艾莉远远地看见东科罗拉多大学时，兴奋得几乎跳起来。她觉得自己艰难的使命终于要完成了，而火萤一定会妥善安排她和乔尔的生活，再也不用冒险与奔波。当然，如果马琳也在那里就更好了。

两人乘马在长满野草的公路上快行，这里枫树渐渐变少，每一棵都成为金色的点缀，白杨树和云杉多了起来，野草也更茂盛。东科罗拉多州大学比艾莉想象中大很多，校园内大小楼宇鳞次栉比，大多是老式建筑，有的高大雄壮，比如教学楼、图书馆；有的精小别致，比如餐厅和科技楼；还有厚重敦实的体育馆和游泳馆。和其他地方一样，这里也经历了多年风雨侵蚀，顽强的植被几乎出现在校园的每一个角落，楼面与高墙上覆盖着青苔与藤蔓，平整的路面布满裂纹和野草，各种旧如废铁的汽车安静地躺在人们不会注意的地方，这里好像一座城镇，也像其他城镇一样荒凉。

两人行至大学门口，红砖高墙外的花园已经难以辨认，墙上锈迹斑斑的金属字还未脱落——UEC，这是东科罗大多州大学的缩写。一只大尾巴松鼠爬到报废的汽车车顶，好奇地看着骑马而来的两个人。艾莉的兴致还算不错，在和乔尔讨论橄榄球的问题。

“好的，看看我是不是有搞懂。”艾莉说道，“如果你搞砸了第四次进攻，就得把球权交给另一队，是吗？”

“对，这叫做攻守转换。”

“如果你能前进10码，然后那就是，第一次突破？”

“第一次突破，说的没错。”

艾莉叹气：“这真的很难搞懂。”

乔尔笑了笑：“你只需玩个几次，就都会搞懂了。”

“大羊角队！”艾莉故意用夸张的口气。

“三次联盟冠军，本来还会应该有更多，当然，如果联盟还继续存在的话。”

“哇哦，终于到这里了。”艾莉看到了学校大门，“让我们去找火萤吧。”

乔尔双脚夹了一下马肚，枣红马慢跑进入校园。时间已到傍晚，又是金色的夕阳，又是长长的树影。当艾莉走进教学楼时，才发现这座建筑比远看上去大得多，而整个学校也比看起来更广阔。老旧的路灯沿路矗立，树叶一片片落到地面，各种颜色的路牌有很多，但大多都锈迹不堪。

乔尔带着艾莉穿过高大的楼宇，进入校园内部，在到达一片楼间广场时，两人都看到了远处一座覆盖着蓝色玻璃幕墙的大楼。

“嘿，是不是那座楼，汤米说实验室的楼就像一面镜子。”艾莉指着远处说道。

“应该就是，我们去看看。”乔尔调转马头前行。

尽管大学里见不到一个人影，但仍然能够感觉到这里是知识的圣堂。艾莉开始想象人们当年如何在这里生活。当你清晨醒来时，你的任务就是学习，而不是想办法填饱肚子，因为餐厅里会准时准备好早餐、午餐和晚餐，你只需要拿出钱来交换这些东西就好。对了，还有咖啡、饮料什么的。在校园里，你只需要想办法提高学习成绩，老师和同学都很和善，这里不会有任何危险，比如感染者、强盗和猎人，这些该死的家伙都不存在。在这里也不用担心别人会抢走你的食物，听说周末还有社交舞会，那里有音乐、甜点和酒。你的衣柜里会有很多衣服，出门会有汽车，那些电视机、冰箱什么的不再是废铁，到了夜晚所有的灯都会被点亮……哦，该死，上大学真是一件完美的事。

“知道吗乔尔，我也想上大学。”

乔尔环顾四周，“我想你的愿望很难实现了。你还有别的愿望吗？”

“哎算了。”艾莉又说出第二个愿望，“我原来一直像当太空人。”

“是吗，这个好像实际一点。”乔尔调侃道。

“对，你可以想象只有你一个人在太空上面吗？那感觉一定很棒，不过我只是说说而已。你呢，你曾经想做什么？”

“嗯。”乔尔想了三秒钟，“我小时候一直想当……歌手。”

“哦天哪，是真的？”艾莉无法把乔尔和歌手联想在一起。

“我是认真的。”

“那你唱点什么来听。”

“算了。”

“哦，拜托来嘛，我不会笑话你的。”

“你一定会的。”

“乔尔，拜托……”艾莉忽然发现喷泉广场上出现一群猴子，“我的天，那些是猴子吗？”

“没错，是猴子。”乔尔继续策马前进，猴群看到他们后立刻从长满野草的广场上逃走，一路逃到旁边的红色矮楼上，然后摇晃着脑袋盯着楼下骑马的人。

“它们挺酷的。”艾莉喜欢它们长长的尾巴，和攀爬时敏捷的身姿。

“第一次看见猴子？”

“是的，第一次看见。”

“感觉如何？”

“我想抱抱它们。”

“抱抱就算了，我总觉的它们看起来怪怪的。”

两人继续前行，穿过广场，又经过一座较小的教学楼，在楼后的高墙上赫然出现了一个黑色的火萤标志。

“乔尔你看。”艾莉指着墙上的标志，显得有点兴奋。

“是火萤留下的。”

“这是第一个火萤的标志，看来我们来对地方了。”