【词作原文】
缺月挂疏桐，漏断人初静。
谁见幽人独往来，
缥缈孤鸿影。
惊起却回头，有恨无人省。
拣尽寒枝不肯栖，
寂寞沙洲冷。
宋神宗元丰二年(1079)，朝臣何正臣等人就苏轼诗文罗织罪状，为其加了诽谤朝廷的大罪，同年七月，苏轼被捕，投入御史台狱中，这就是著名的“乌台诗案”。因为宋太祖曾定下皇帝不杀朝臣的规矩，这样苏轼才幸免一死。
此案十二月结案，之后元丰三年(1080)，苏轼出狱被贬为黄州（治所在今湖北黄冈)团练副使。他初到黄州时，曾经住在黄冈县东南的定惠院。这首词即作于此时。
作者以作诗诽谤新法的罪名被捕入狱，这时刚出狱不久，惊魂未定，心境孤寂。此词上阕写鸿见人，下阕写人见鸿，借月夜孤鸿来表达自己孤高自许、蔑视流俗的心境。词的境界高妙，被评价为“似非吃烟火食人语”。词中反映的正是这种情绪，并抒发了宁愿寂寞也不愿与世俗合污的情怀。
这首词是抒写苏轼贬居黄州后幽独寂寞、忧生惊惧的一个作品，大约作于神宗元丰三年(1080)至元丰五年(1082)期间，词中借月夜孤鸿这一形象托物寓怀，表达了词人苏轼清高自许蔑视流俗的心境。
纵观全词，内容上苏轼描写了寒夜里惊飞孤鸿的种种行迹，通过这样的描写，他理出了自己现在的心绪，那就是宁愿引身幽居，也不肯随人俯仰。
这种孤高自赏的品格被黄庭坚描述为：“语意高妙，似非吃烟火食人语，非胸中有万卷书，笔下无一点尘俗气，孰能至此？”可见词人奇文奇志的高度无人能及！
