超脱生存困境是人的本能，无论是物质还是精神。现实生活中，我们的常识是首先要吃饱穿暖，以维持最基本的生存需要，然后才去谋求精神生活，而当精神生活与物质生活发生矛盾的时候，我们一般人往往不会因追求精神生活而令自己饥寒交迫，可是他却不一样。
在东晋那样一个动荡的时代，他“乱也看惯了，篡也看惯了”，少年时的猛志“徒设在昔心”，又难寻觅可以为之“雄发指危冠，猛气冲长缨”的明主，所以只能空余千载情。
郡里派来的督邮在前面趾高气扬，身边的小吏诚惶诚恐，劝他束带迎接(不知几百年后吴承恩写做了弼马温的孙大圣时是不是想到了这一幕，二者实在相像。),这些更坚定了他离开的决心，于是他说：“我不能为五斗米折腰向乡里小人！”即日挂印而去。
我相信他离开的时候，心情并一定像他在《归去来兮辞》中写的那样轻松，因为他明白家里的境况，“耕植不足以自给”、“幼稚盈室，缾无储粟”，辞官意味着丢掉赖以生存的饭碗。可是官场的阿谀谄媚他是断然不能忍受的，哪怕自己余生在饥寒交迫中度过！于是为了追求清洁的精神，他真的放弃了口腹之欲，在贫病中度过了后半生。
今天，我们读他的《归园田居》或许很向往那“桃李罗堂前，榆柳荫后檐。……狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠”的生活图景，但实际上本不是农人的他去做农人的事，难免出现“草盛豆苗稀”的尴尬，尽管他也像农人一样辛勤耕种“晨光理荒秽，带月荷锄归”，遇到饥馑之年，他还不得不向邻人乞食：“饥来驱我去，不知竟何之，行行至斯里，叩门拙言辞。”现实，并不因为他的高洁率真而减少一丝一毫的严酷。
但是，他没有退缩。在寻求超脱的过程中他发现了自然，走进了自然，融入了自然。天光云影，松涛海啸，鸢飞鱼跃，天道运行，生生不息，质朴纯真。这一切不正和他的精神追求相合相契吗？“何必丝与竹，山水有清音”，这清音召唤着他，使他流连忘返，他常常仰头望着出岫的云，倦飞的鸟；低头抚着孤傲的松，高洁的菊。在幽深的山溪间，崎岖的丘壑中独来独往，沉浸在万物生长，自由适性的世界中。在他眼中，山水不是借以抒发牢骚与不平的，而是一种自觉的生存方式，一种发自其生命的人性追求。在他的笔下，我们看到的是自然与他的生命浑然一体，“采菊东篱下，悠然见南山”的无我之境，是他在驯化苦难的过程中达到的一座我们难以企及的高峰。
