有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。吾不知其名，强字之曰：道，强为之名曰：大。大曰逝，逝曰远，远曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道法自然。
译文
有一个东西混然而成，在天地形成以前就已经存在。听不到它的声音也看不见它的形体，寂静而空虚，不依靠任何外力而独立长存永不停息，循环运行而永不衰竭，可以作为万物的根本。我不知道它的名字，所以勉强把它叫做“道”，再勉强给它起个名字叫做“大”。它广大无边而运行不息，运行不息而伸展遥远，伸展遥远而又返回本原。所以说道大、天大、地大、人也大。宇宙间有四大，而人居其中之一。人取法地，地取法天，天取法“道”，而道纯任自然。
评析：文中提出“道”为万物根源，以“大”“逝”“远”“反”概括其运动规律，并建构“道、天、地、人”四层宇宙体系，最终推导出“道法自然”的逻辑框架。通过强名“道”的方式，揭示自然无为的抽象本体概念，集中体现了老子关于宇宙本原与运行法则的核心思想。
老子的一大贡献就是发现并提出了道的概念，犹如哥白尼提出“日心说”、牛顿发现了万有引力定律、爱因斯坦发现了“相对论”、奥地利心理学家维克多·弗兰克尔提出了“意义疗法”。老子认为人应当吸取天地之精华（地的博大、天的广阔）即人法地、地法天，并遵循大道，而不自见、不自是、不自伐、不自矜无为而治并最终达到天人合一的境界。巧得是，老子的这一思想与古印度释迦牟尼的应无所住而生其心、古希腊哲学家苏格拉底的“我唯一所知道的就是我一无所知”的思想具有异曲同工之妙，它们皆是持有空杯思想、修至忘我境界的高人。
