那年杨百顺跟着老曾学杀猪，讲好了老曾管吃不管住，杀猪的工钱归老曾；百顺不交学费，负责打下手把猪下水扛回家；老曾也很讲究总让杨百顺先挑，挑剩下的归老曾。
杨百顺家距离老曾家十五里，每天杀完了猪回到老曾家分完猪下水，杨百顺还要走十五里回家睡觉，第二天再走十五里去老曾家一起出门杀猪。
老曾老伴死了三年，老曾跟俩儿子说不到一起，老曾招徒弟俩儿子不管，但外人住家里却不行。老曾害怕杨百顺住家里再闹的跟儿子们关系更僵，就先说了“管吃不管住”。杨百顺每天早出晚归，尤其是晚上回家害怕遇见狼，因为老曾俩儿子不允许外人在家住，杨百顺内心开始忌恨老曾俩儿子。
杨百顺天天跟着老曾杀猪，师徒俩有时候也磕磕绊绊的唠唠心里话。得知老曾有续弦的想法，百顺就劝老曾再娶。杨百顺内心的小九九是老曾续弦，自己的新师娘在家里说了算，就有可能留自己住下，避免每天往返三十里，也避免遇到狼。
老曾娶了老孔的妹妹，杨百顺的小九九也眼看着落空。
新师娘过门三天就把破家收拾出人味儿，先给两个儿子做了新棉衣和棉鞋，又说麦收后给俩儿子张罗媳妇，一个是自己外甥女，一个是表侄女。
杨百顺失落在巨大的坑里，日子在跟老曾早出晚归的杀猪征途上流逝着。
刚进腊月，老曾老寒腿发作，走不了路。老曾又不想自己杀猪的竞争对手背地里嘲笑他，为了不耽误生意，百顺也是赶鸭子上架，被迫拿起杀猪刀，硬着头皮只身上阵。要知道不到一年时间里，百顺也只是杀鸡杀羊，单独杀猪对百顺来说真是个巨大考验。
杀过十头猪，杨百顺也就渐渐上了道。杀猪还是慢，老曾杀一头猪用一个时辰，杨百顺得四个时辰，但肠子不捅烂了，血也能放干净了，猪头也是整猪头，骨肉也能剔利落了。主家埋怨他慢，他低着头不说话，只管剔骨。等肉、骨头、下水一码码归放好，别人也就不埋怨了。
杀了二十头，杨百顺甚至觉出独自杀猪的好处。过去往哪儿杀猪，路走多远，全由老曾做主，现在杨百顺一个人说了算。师傅自续弦之后，天天要回家，杀猪要在五十里之内，五十里之外在主家住，不回家的约束就自动失效了。杨百顺不喜欢五十里之内，因为五十里之内天天要跑回杨家庄，五十里之外就可以踏踏实实住在主家。刚开始杨百顺还在五十里之内，十天之后，也就突破五十里，隔三岔五，住在主顾家。
一旦一个人能支撑局面，接着就会有想法。杨百顺又对师娘有了新的不满，过去是师徒二人杀猪，工钱全归师傅，十件下水，杨百顺能分三件；现在师傅老曾不能动了，杀猪成了杨百顺一个人，杨百顺每次杀完猪，仍先回师傅家，师娘接下工钱，下水仍分给杨百顺三件，杨百顺就觉得师娘有些不明事理。杨百顺没有妄想拿工钱，但两个人的活儿现在归一个人干，起码在下水上，应该显示显示。但师娘只显示在脸上，一见杨百顺背着木桶进门就笑：“看看，你师傅没看错，百顺是个挑大梁的材料。”或说：“啥叫逼上梁山呢？这就叫逼上梁山。”但笑归笑，下水仍分给杨百顺三件。杨百顺拎着三件下水往回走，心里就有些窝气。
