【题解】
本篇表现了庄子反对束缚和羁绊，提倡一切返归自然的政治主张。
全文可分成三个部分。
第一部分至“此亦治天下者之过也”，以“伯乐善治马”和“陶、匠善治埴、木”为例，寄喻一切从政者治理天下的规矩和办法，都直接残害了事物的自然和本性。
第二部分至“圣人之过也”，对比上古时代一切都具有共同的本性，一切都生成于自然，谴责后代推行所谓仁、义、礼、乐，摧残了人的本性和事物的真情，并直接指出这就是“圣人之过”。
余下为第三部分，继续以马为喻，进一步说明一切羁绊都是对自然本性的摧残，圣人推行的所谓仁义，只能是鼓励人们“争归于利”。
在庄子的眼里，当世社会的纷争动乱都源于所谓圣人的“治”，因而他主张摒弃仁义和礼乐，取消一切束缚和羁绊，让社会和事物都回到它的自然和本性上去。文章对于仁义、礼乐的虚伪性、蒙蔽性揭露是深刻的，但追慕上古社会的原始状态则极不可取，“无为自化”的政治主张也是消极的，回避现实的。
【原文】
马，蹄可以践霜雪，毛可以御风寒，龁草饮水①，翘足而陆②，此马之真性也。虽有義台路寝③，无所用之。及至伯乐④，曰：“我善治马。”烧之⑤，剔之⑥，刻之⑦，雒之⑧，连之以羁⑨，编之以皁栈⑩，马之死者十二三矣(11)。饥之，渴之，驰之(12)，骤之，整之(13)，齐之，前有橛饰之患(14)，而后有鞭之威(15)，而马之死者已过半矣。陶者曰：“我善治埴(16)，圆者中规，方者中矩。”匠人曰：“我善治木，曲者中鉤，直者应绳。”夫埴木之性，岂欲中规矩鉤绳哉？然且世世称之曰“伯乐善治马”而“陶、匠善治埴、木(17)”，此亦治天下者之过也。
【注释】
①龁（ｈé）：咬嚼。
②翘（ｑｉáｏ）：扬起。陆：通作踛（ｌù），跳跃。
③義（é）：通“峨”，“義台”即高台。路：大，正；寝：居室。
④伯乐：姓孙名阳，伯乐为字，秦穆公时人，相传善于识马、驯马。
⑤烧之：指烧红铁器灼炙马毛。
⑥剔之：指剪剔马毛。
⑦刻之：指凿削马蹄甲。
⑧雒（ｌｕò）之：“雒”通作“烙”，指用烙铁留下标记。
⑨连：系缀，连结。羁（ｊī）：马络头。（ｚｈì）：绊马脚的绳索。
⑩皁（ｚàｏ）：饲马的槽枥。栈：安放在马脚下的编木，用以防潮，俗称马床。
(11)十二三：十分之二三。
(12)驰：马快速奔跑；下句“骤”字同此义。“驰之”、“骤之”，意指打马狂奔，要求马儿速疾奔跑。
(13)整：整齐划一；下句“齐”字同此义。“整之”、“齐之”，意指使马儿步伐、速度保持一致。
(14)橛（ｊｕé）：马口所衔之木，今用铁制，谓马口铁。饰：指马络头上的装饰。
(15)：“策”字的异体。马鞭用皮制成叫鞭，用竹制成就叫“策”。
(16)埴（ｚｈí）：粘土。
(17)称：称举，赞扬。
【通译】
马，蹄可以用来践踏霜雪，毛可以用来抵御风寒，饿了吃草，渴了喝水，性起时扬起蹄脚奋力跳跃，这就是马的天性。即使有高台正殿，对马来说没有什么用处。等到世上出了伯乐，说：“我善于管理马。”于是用烧红的铁器灼炙马毛，用剪刀修剔马鬃，凿削马蹄甲，烙制马印记，用络头和绊绳来拴连它们，用马槽和马床来编排它们，这样一来马便死掉十分之二三了。饿了不给吃，渴了不给喝，让它们快速驱驰，让它们急骤奔跑，让它们步伐整齐，让它们行动划一，前有马口横木和马络装饰的限制，后有皮鞭和竹条的威逼，这样一来马就死过半数了。制陶工匠说：“我最善于整治粘土，我用粘土制成的器皿，圆的合乎圆规，方的应于角尺。”木匠说：“我最善于整治木材，我用木材制成的器皿，能使弯曲的合于钩弧的要求，笔直的跟墨线吻合。”粘土和木材的本性难道就是希望去迎合圆规、角尺、钩弧、墨线吗？然而还世世代代地称赞他们说，“伯乐善于管理马”而“陶匠、木匠善于整治粘土和木材”，这也就是治理天下的人的过错啊！
【学究】
古人喻马喻龙，借在表达自由，庄子也是。
这篇文章先于《马说》，《马说》中崇尚伯乐相马表达慧眼识人，而庄子却把伯乐说成了仁义道德的帮凶，可见不同的人借物喻人的方式完全不同。
庄子在这段文字中，所要描述的是，任何自然的东西都应该遵循自然而活着，不应该为了所谓的礼仪而忘却自己的本性。这是道家的哲学核心，与儒家的做法完全颠倒。那么到底是应该追随儒家，还是追随道家呢？那就看各人的需求和理解了。
社会发展是必然规律，儒家是社会发展的推崇者，不能说儒家没有积极意义。按道家的说法，一切自然规律都要得以遵从，那些社会发展规律也一样需要得到遵从，这样说，道家是消极的哲学一点也没错。只是道家始终在追求个性的自由，而非社会的自由，可儒家的功绩就在于理顺社会发展的规律，具有积极意义。
说来说去，道家和儒家始终不能尿到一壶去的地方，是对自然的理解不同而已，殊不知社会也是一种生命体，也需要遵从自然规律，从这个角度来看，道家和儒家思想就融为一体了，只是站的角度不同而已。
