关于上古的故事多为神话传说，中国文学的源头也有很多关于神话的记载，后人收集整理，成了一篇篇创世故事。这其中以《山海经》、《淮南子》最为出名。
中国最早的文学故事来源于《山海经》，首先这本书是战国初年至西汉初年完成的，并不是最早出现的作品，却是我国古代保存神话资料最多的著作。这本书可以定位为一部地理著作，在文学上的价值是它保存了我国远古时代最丰富的神话传说，为后世的文学创作提供了翔实的资源。
上古时期，离奇荒诞，没有具体的体系来表明人类的来源，地大物博的中国便产生了神话，飞禽走兽，氏族部落，各个小国家，其间的风物都不相同，于是一些有心人便记下了这些东西，有些古籍怀疑这帮人是夏禹或者伯夷这样的人，到战国时期便有人刻意去记或者总结这些东西，到西汉初期的时候便形成了一部完整的总结，共十八卷，《山经》五篇，《海经》十三篇，《海经》包括海内经四篇，海外经五篇，大荒经四篇。这些作品后被西汉刘向总结成为《山海经》，后被收录于班固的《汉书.艺文志》里。
大禹治水，精卫填海，女娲补天，夸父逐日这些故事都来源于《山海经》，后代人已经将这些故事听够了，至于那些神兽，如饕餮曾经在《轩辕剑》中出现，还有各种稀奇古怪的鸟兽虫鱼，人头兽身的东西里面全都包括，其次是一些地理方位，主要是五大仙山，虚构的比较多，大概古人的眼界过于狭窄，以这些山、河流、平原来代表方位，据说长留山也出自这里，如果没有这些上古神话存在，恐怕现在很多仙侠传都会失去意义，神话是传说的起源也是民族的起源。
第二部神话较多的著作叫《淮南子》，原名《淮南鸿烈》，汉武帝的叔叔淮南王刘安及其门客编著，该书以道家思想为指导，吸收诸子百家学说，融会贯通而成，是汉初黄老之学理论的代表作。其中的神话内容有女娲补天，后羿射日，共工撞不周山，嫦娥奔月，大禹治水还有部分寓言如塞翁失马，这些故事主要是为了阐明哲理而引用的。刘安其人爱好广泛，有过很多发明，文学素养很高，他是第一个对屈原《离骚》给予高度评价的古人，后生叛乱之心，被汉武帝诛杀。刘安其人工于辞赋，才思敏捷，他是第一个为《离骚》作解说的人，曾奉汉武帝之命作《离骚传》，给予《离骚》极高的评价，
《诗经》中保存的神话主要是记载了商周的始祖传说，商朝的始祖锲是如何出生的，周朝始祖是如何遭遇神奇生下了后稷，这两个故事分别在《商颂玄鸟》和《大雅生民》中，文辞典雅，不易理解。
此外，《左传》《穆天子传》里都记载了某些神话传说，《穆天子传》最早来源于西晋盗墓时出土的一些书简，后集结成书，记载了周穆王架八匹马西巡天下的事，期间会见了西王母，畅游大西北，经过中亚，最后从天山归来，这段奇幻的旅程是我国最早的旅行。
后来庄子在阐述其玄妙的道理时，多处引用神话故事，不过这些故事很多都出处不明，但却丰富了整个神话系统，其引用神话为鲲鹏之变，黄帝失玄珠，混沌世界。此后大多数神话故事都出自以上总结。
总结一下，中国神话的特点是：古籍文献记载较少，神话资料参差不全，散失严重，神话体系不系统，没有准确的神族体系。中国神话包含的民族精神有深重的忧患意思，如大禹治水，厚生爱民意识，如系盗息壤治洪水，体现先民的抗争精神，如刑天舞干戚。神话的功能很重要，体现了先民对不能解释的自然现象的自我解读，体现了征服自然，变革社会的愿望；神话在维系人们的社会性上具有重大作用，保持了一定的社会风俗及其制度的合理性；神话把个人与集体联系为一个整体，形成了一股强有力的精神纽带；神话故事让先民对于痛苦死亡有了自己的理解，他们认为这些都是是神灵和魔力的体现，只有敬畏自然，遵从天道，社会间才能出现平衡，而一些不能解释的问题则是各种神力不平衡或恶灵作祟的结果，这样的解释现在看来有些可笑，却给了古人极大地精神安慰。
神话人物身上体现了先民征服自然、支配自然、改变现实的强烈愿望和崇高理想，所表现出来的悲剧美和崇高美则给后世文学以示范，悲剧往往能唤起人们悲悯和畏惧之情，并使这种感情得以净化，获得无害的快感，从而达到某种道德教育的目的，这是亚里士多德说的。
