宋太祖初进皇宫，看到一个宫女抱着一个孩子，问道“这是谁的孩子？”宫女惶恐地回答说是前朝周世宗的儿子。太祖赵匡胤低头沉思，又转头问身后的依重大臣范质、赵普和潘美等人说:“该怎么处置？”赵普等人答道:“斩草除根！”
只有潘美在一旁默默无语，太祖让他说说看法，潘美不敢回答。太祖长叹息，说:“夺了人家的皇位，再杀人家的儿子，我不忍心啊！”潘美忙开口说道:“当年，臣与陛下同在周世宗手下为官，我要是劝你杀这孩子，太对不起世宗。要是劝你不要杀，陛下肯定怀疑我不忠。”
太祖说:“你这么说我就放心了，把这个孩子带回你家，当成你的侄儿来抚养吧！”潘美行礼，将孩子带回府去。以后太祖不再过问，潘美也从不提此事。
有一次，举行国宴，翰林学士王著喝醉了，借着酒劲大声吵嚷起来，王著也是前周朝的学士，喝酒失了态。太祖没有发火，吩咐手下人扶他出去。王著却不肯离开，抱着皇帝面前的屏风放声痛哭，国宴被搅得不欢而散。
第二天，有大臣上奏说王著是前朝遗臣，在宫中痛哭是思念周世宗，目无陛下，必须严惩。宋太祖说:“王著的为人我是了解的，他一个白面书生，不过是喝多了酒，为前朝皇帝掉几滴眼泪，还能掀起什么风浪？”这事才拉倒了。王著从此死心塌地效忠宋太祖了。
宋太祖赵匡胤开启了宋朝宽容政治，不滥杀，知识分子议论国事，不必担心掉脑袋。宋太祖有宽宏仁慈的一面，他出身武将，行事风格却又有旷达不拘一格的特性。
宋太祖赵匡胤以马上将军当了皇帝，但他非常聪明，善于思考，在处理事情上的办法，也别具一格。有一次。士人王嗣宗和赵昌言，为争状元互不相让，在赵匡胤面前就吵了起来。赵匡胤说:“你们打一架吧，谁赢谁是状元。”
于是王嗣宗与赵昌言就拉开了架势，王嗣宗抢先一拳打过去，赵昌言是秃头，帽子戴在头上也不牢靠，结果这一拳打来，帽子就滚落到地上。王嗣宗趁机跑到宋太祖面前说:“陛下，臣赢了。”宋太祖大笑起来，便让王嗣宗做了状元，赵昌言当了第二名榜眼。
其实那个时候，中状元也不过是到外地做个小官。当时科举取士还未成为选官的重要途径，每科进士不过十人左右。赵匡胤由此看到士人对功名的热衷，其实状元，榜眼在赵匡胤眼里，没有什么不同，看到士人将功名视为生命，所以科考还得重视起来。
