公元959年周世宗柴荣驾崩，这位雄才大略英明果敢的一代英主生前对后周王朝的政治经济军事进行了大刀阔斧的改革，使后周迅速成为一个强大的国家。

始终有一个宏大的愿望，就是统一中国，收复燕云16州，他为此向南进攻，南唐向北进攻辽国。就在即将迎来胜利的前夜，一场疾病夺走了他年仅39岁的生命，在弥留之际，他罢免了禁军最高将领张永德的兵权而已，赵匡胤代之，也因此导致了五代的终结。

赵匡胤是五代的终结者，也是宋朝的开国皇帝。

公元927年，他出生于今天河南洛阳。父亲是后唐的一位中层军官。还不到十岁时，后唐的节度使石敬瑭为了实现自己做皇帝的愿望称帝，不久就将燕云16州割让给契丹，从此中原王朝失去了北面防守的天然屏障。

20岁以后的赵匡胤，不满于中原地区连续不断的动乱，独自外出闯荡天下，尝遍了颠沛流离之苦，后来投奔在后汉主管军事的枢密使郭威麾下。不久，郭威通过兵变建立了后周政权，做了皇帝，赵匡胤由于拥立有功得到了提升。

郭威死后，养子柴荣继位为周世宗，赵匡胤成为禁军将官之一。周世宗英年早逝，年仅七岁的幼子即位。这时赵匡胤作为掌握禁军最高权力的殿前都点检羽翼丰时，早把禁军中一般将领团结在自己身边。

他与石守信王审琦等知兵善战者，皆为异姓兄弟，培植其个人实力，在他的谋士集团中。

弟弟赵匡义，幕僚赵普李处耘等各个不甘平庸，一场兵变的密谋呼之欲出。

周世宗去世后，公元960年的农历正月初一，后周王朝的首都开封接到了一份边防急报，韦汉军队联合契丹大举南下，直奔开封而来。

当时，年幼的皇帝还无法主持政务，国家大政方针的决策权掌握在宰相范质王溥等人手中。

仓促间，他们派赵匡胤北上应战，赵匡胤借机调兵遣将，此时京城出现了策点检为天子的流言。

有人说，看到天上有两个太阳，并且日中有黑光长久闪动，暗示天命有归，寿命有兆。

两天后，大军在开封东北40里的陈桥驿经河南省新乡市封丘县东南部宿营，次日黎明赵普和赵匡胤率领将校拥入了赵匡胤营帐。

把一件事先准备好的黄袍披在他的身上，然后山呼万岁。

这就是历史上著名的陈桥兵变。

陈桥兵变后正月初四，大军立刻返回京城。

刚刚得到消息的大臣们，还没来得及组织抵抗兵变的军队已经开进了工程。

后周的高级将领侍卫亲军，马步军副都指挥使韩通，荆门政变从内廷飞马而出，准备为挽救后周做殊死的抵抗，但还没来得及集结，军队就被变勤勇将王彦升率兵破竹，全家被杀。

当天下午，赵匡胤就以受禅的名义即位，定国号为宋，定都开封。

这个以开封为都城的宋朝历史上被称为北宋。

在北宋取代后周的朝代更替过程中，宋太祖赵匡胤注意严肃军纪，一回开封就下令军队各归军营，开封城中没有发生以往改朝换代那样的劫掠和混乱。

后周的太后受到了优待，蒙武百官继续留用，惠州市殉职的韩通也被加官厚葬一世荣宠，因此宋朝在刚建立时就赢得了人心。

但事情并没有那么顺利，盘踞山西潞州的昭义节度使李筠和驻守扬州的淮南节度使李重进先后起兵反抗，宋太祖选择了率兵亲征叛乱，很快遭到了镇压。

李筠，李重进的反叛虽然平定，但是古代时那种朝为笔尖之晨，暮有君臣之分，骄兵悍将们僵尸主篡位视同家常便饭的阴影依旧笼罩在太祖心头，为此他常常忧心忡忡，寝食难安，终于决定收夺禁军将领的兵权。

太祖即位第二年，也就是公元961年，他在宫中设宴款待禁军将领石守信高怀德王审琦等人。

在酒酣耳热之际。他向这些出生入死的战友感慨，作为天子的烦忧。

暗示他们放弃兵权，享受人间荣华富贵，君臣联姻上下相安。次日，王审琦等人纷纷上书，称病求解兵权，这就是历史上著名的杯酒释兵权。

在解除石守信等宿将的兵权后，宋太祖另选一些资历浅个人威望不高容易控制的人担任禁军将领，又是禁军将领互相牵制。

这样黄袍加身事件重演的隐患就消失啦。

重要的是，宋朝禁军体制发生了明显的变化。

侍卫亲军指挥司不设政府都指挥使，分为马布尔，斯雨便勤思，合称三衙鼎立，互相牵制。

此外，宋太祖在兵制改革上做足了文章，首先使分散兵权把握兵权调兵权和统兵权分开。

三衙卧冰舒米调兵，临时前将统兵三者均不能拥兵自重。

其次是重视禁军的选拔补充和教育，不断巡检各地精兵，进入进军。

再次是制定更戍法士兵三年一轮体，以免将领与士兵形成私密关系。

如果说禁军宿将是心腹之患，藩镇则是肢体之患。

太祖确信，拥有重兵的武将和藩镇是国运长久最大的威胁，他向赵普征询平息战争使国家长治久安之策，赵普立刻建议要夺取藩镇的权力，控制财政权，收度地方上的精兵，使他们难以与中央抗衡，天下自然就会安定下来。

太祖对此深表赞同，送出的制度围绕这一件一展开。

在北宋刚取代后周的时候，古代十国分裂局面并没有结束，天下尚处于四分五裂之中。

北边有契丹民族建立的辽朝，依附于辽朝的北汉，南方和西边有南唐吴越南汉后蜀等较大的割据政权，此外还有留从效割据，漳泉一带，周行逢割据，湖南高保融割据荆南。

宋太祖在解决进军娇横和藩镇擅权问题的同时，开始了薛平诸国的统一战争，其进程先南后北逐次展开。

公元963年，宋军出兵两湖，先后平定了江南和湖南的两个弱小政权后，南汉，后蜀和南唐暴露在宋军的兵锋之下。

后蜀统治者孟尝感受到灭亡的威胁，派遣赵彦涛携带落疏与北汉联络夹击宋朝，但赵彦涛却拐到开封，把蜡书献给了太祖，始太祖师出有名。

公元964年11月，宋军分两道伐蜀一道由王全斌崔彦进率领。

一道由刘光义曹彬率领来势汹汹，而后数的统帅王昭远本事庸庸无能之辈，却自比诸葛亮吹嘘他一出兵就能击退宋军曲终缘也易如反掌，可他一遇宋军就大败而逃后蜀灭亡的命运就此注定，公元965年，孟昶投降。

后蜀王。

后蜀灭亡后不久，南汉王。

当时南汉的统治者刘长是有名的暴君，横征暴敛严刑峻罚统治黑暗腐朽。

公元971年，宋太祖派潘美曹彬率军南伐。

此时，南汉的许多将领被刘长杀死，有几个宦官掌兵一听说宋军来攻，他们仓皇应战，连连败退。

972年，刘厂想船舶载珍宝妃嫔下海逃亡，船被宦官和卫兵偷走。

想在广州赋予反抗，又搞失败。

只好向宋军投降，至此南汉王。

南韩薛平后，宋朝就家庭做消灭南唐的准备，当时南唐国主李煜也就是李后主，是一个秀美多闻的才子，但在生活上却痴迷声色，政治上俯懦无能。

公元974年。宋太祖为了实现天下一家的目标。派人在长江江面狭窄处架设浮桥。派曹彬等率兵南下。

975年。送君邻南唐首都金陵城下，数月后利率被迫投降。南唐的薛萍是宋太祖领导的统一战争胜利的高峰。

在闽南唐的第二年8月，也就是976年，太祖派兵进攻北汉，但这一年的十月，他突然去世了，北伐战争不得不半途而废。

宋太祖在有生之年进行的统一战争没有完全实现统一。他的弟弟赵匡义也就是宋太宗。秉承太祖医院继续战伐。