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彼德终于成为了匹斯堡大学的学生。收到录取通知书，他努力平复怦怦直跳的心，蹑手蹑脚地走到厨房。厨房里收音机声音大开，正在播放《贝多芬第三号钢琴协奏曲》，声音舒缓而有力。妈妈站在料理台边，一边往鱼身上涂抹调料，挤柠檬汁，一边随着旋律摇摆身体，忘情哼唱，丝毫没注意有人进了厨房，把录取通知书放在身后的小桌子上。彼德兴奋地想象着妈妈看到录取通知书的情景，接着，又想起另一个人。
彼德家对面曾经也生活着一家三口，夫妻二人都是记者，他们工作很忙，常常要出差或晚归。夫妻俩有一个女儿叫琳达，比彼德大三岁。
那年琳达十岁，在家中做饭，意面放在炉子上煮，自己到卧室看书，看得入了迷，忘记了饿，忘记了火炉上还煮着食物，直到听见有人砰砰砰地敲门，才回过神，发现屋子里飘着浓浓的烟，吓得她不知所措。打开门，看到是对面家的阿姨，眼泪簌簌地掉下来。
“你们家什么烧焦了？”阿姨着急地问。
“我在煮意面，我忘了……”琳达不知如何说下去。
阿姨急忙进了她家厨房关上火，说：“还好，锅没烧透，没着火。你一个人在家吗，晚饭吃了吗，你家人呢？”
“我爸妈上班还没回来，他们让我自己煮面吃……”琳达很委屈，眼泪又流了出来。
“别哭了，阿姨家就在对面，家里有个小弟弟，我们晚上吃鱼，阿姨邀请你来家里吃饭呀？走，跟我来。”琳达跟着阿姨回家，这个阿姨就是彼德的妈妈。
彼德妈妈给琳达的母亲打电话说明情况，电话里，琳达母亲十分感激地一再道谢。从那之后，两家便熟识了起来，琳达常在彼德家吃饭，有时琳达的父母到外地出差几天，她就住在了彼德家。
父母虽然经常不在身边，但琳达各方面都成长得极好，她品行端正，与同学相处友好和谐，成绩优异，凡是认识她的人无不对她赞美有加。除了彼德。
彼德讨厌琳达的主要原因：自从琳达经常出现在他的家中，妈妈对他最常说的话是“你看看琳达姐姐……”。“你看看琳达姐姐会自己洗袜子。”“你看看琳达姐姐吃饭多快。”“你看看琳达姐姐多爱读书。”“你看看琳达姐姐又考了班级第一名。”……彼德一听到妈妈说这样的话，就使劲向天上翻白眼。
彼德12岁的时候，琳达考上了泽玆县的必德高中，据说那所私立中学是名牌大学的摇篮，谁如果能在那所高中就读，相当于一只脚已经跨进全国一流高校——匹斯堡大学的校门。
普通家庭的孩子靠成绩考进去，学校中也不乏一些社会政要和财阀的子弟，大家各凭本事。
琳达收到必德高中录取电话的那天，她的父母终于肯放下工作，邀请彼德一家到餐厅吃饭庆祝。席间，琳达父母不停举杯向彼德妈妈表示感谢，感谢她这些年对自己女儿的照顾。
琳达在旁边提醒着：“玛丽阿姨，您喝慢点，不要喝那么多，喝一小口就行了。”
琳达妈妈酸酸地说：“亲爱的玛丽，她哪是我的孩子，是你的女儿吧，怎么不提醒我少喝一点。”
“孩子知道我酒量不如你嘛，哈哈”又对琳达说，“好孩子，阿姨今天高兴，你要到那么好的学校上学，阿姨真是又高兴又羡慕，要好好地为你庆祝，阿姨今天多喝一点也没关系。阿姨也敬你，恭喜你。”
看着妈妈满面红光地为别人庆祝，彼德落寞地坐在那儿，最爱的牛排嚼在嘴里也不香了，听到妈妈说“羡慕”，这两个字戳进他的脑子里，生疼。
玛丽发现儿子有了变化，放学就钻进自己房间，除了吃饭其他时间都待在里面，吃了晚饭也不同她抢电视看了。有一次，她悄悄走近儿子房门，轻推开虚掩的门，看到他在写字桌前认真地奋笔写着；还有一次，看见儿子正全神贯注翻看一本很厚的书，自己站在门口也没被发现。儿子变得沉默，总是在学习。
琳达上高中的第一年每周都会打来电话，和玛丽聊上好一会儿。若是彼德接电话一听是她，便冷冷说一句：“你等一下。”放下听筒就离开，并没有去叫妈妈。到了第二年，玛丽很少接到琳达的电话了，玛丽心想：“一定是孩子课业太忙，匹斯堡大学可不是好考的。”第三年，玛丽再也没接到琳达打来的电话。琳达的父母也经常不在家，玛丽想打听琳达的近况，总是碰不到。
彼德虽不比琳达，能去必德中学上高中，却也考上了本市重点高中的重点班。
接到录取电话的那天，玛丽放下电话就在儿子的脑门上狠狠亲了一大口，说：“一定要好好庆祝，妈妈今天带你吃大餐。”
“要不要邀请住在对面的叔叔阿姨？”彼德问。
“好呀，但他们不一定在家，已经很久没碰到他们两口子了，唉，也已经很久没接到琳达的电话。他们一家怎么像突然消失了一样。”
虽然不确定，玛丽还是敲响了对面邻居家的门，敲了好一会儿没人应，心想应该还是没人在家吧，正要转身离开，门开了。琳达的母亲站在那儿，面色枯黄，软塌塌油腻腻的一缕缕头发耷拉在脸两旁，颅顶的头发都白了。她简直像变了个人。
玛丽和琳达的母亲坐在沙发上，彼德端来两杯茶放下，站在一旁。
“琳达上高中的第二年就变了，”彼德看着琳达母亲哭肿的眼圈里又盈满了泪水，她呜咽着说，“她每周找我和她爸爸要很多钱，我们问她为什么钱花得这么快，她就冲我们发脾气，说我们不配做父母，小时候不管她，现在找我们要点钱也不情不愿。总之，就是恨透了我们。”她拿出手帕擦了擦眼泪继续说，“终于有一天，学校老师给我们打来电话，说她已经两天没上课，我们一听都蒙了。当时我有采访任务实在抽不开身，她爸爸赶去学校见老师。”
原来琳达刚上高中的时候还很稳定，依然在各方面表现优异。只是到了第二年，班里转来一位新同学，是个男生，长相俊美，是天生的明星模样，他父亲在政府身居高位，家庭出身极好，如此这般，吸引很多女生追捧。男生品行不端，来者不拒，与各种女生发生关系。
琳达本不搭理他，可架不住男生存心撩拨，琳达还是动心了，与男生发生关系后，男生对她变得冷漠。琳达不甘心，陷入深深的痛苦，她要让男生回心转意，开始把所有精力都放在打扮自己上，不停买时尚的衣服、潮流首饰、化妆品……经过她的一番“努力”，再次获得男生青睐。接着她发现自己怀孕了。
她很害怕，而男生彻底抛弃了她。她离开学校，在外租了间房子住下，她整日躺在坚硬的床上思索如何拿掉孩子，眼泪一遍一遍地从她的眼中流出，直到父亲敲响她的房门。
琳达父亲得知后，去学校找老师和那男生理论。交涉过程中，男生不仅毫无愧疚悔过之意，反而对琳达言语侮辱，而老师却在一旁默不作声。琳达父亲忍无可忍，打了男生一耳光，男生要还手，被老师拦下。老师劝琳达父亲先离开，说学校会根据情况处理，到时通知家长结果。
第二天，琳达父亲去便利店买一些日用品，从便利店返回出租屋的路上，经过一条狭长的甬道，突然冲出好几个人，不由分说地举着粗木棒向他脸上、身上不停地夯打，直到打得他血肉模糊，人躺在地上一动不动。
“孩子父亲死了，我把女儿接了回来。我辞掉了工作，决定先照顾女儿生产，这笔账我们慢慢算，我正在想方设法搜集证据，我们要讨回公道！”琳达母亲擦着眼泪，坚定地说。
彼德妈妈的眼睛也湿润了，不住叹气、愤怒，安慰着琳达母亲。那天，彼德走出家门，下了楼，沉默着一直向前走。
