1645年，摄政王多尔衮率10万清军入关南下（因为皇太极已经死了），目的是消灭南明政权。此时的南明弘光政权居于南方，拥兵40万，即使战力不及清军，但是凭借天险坚守应该是不成问题的，但是仅仅三个月后，南明弘光政权就被消灭了。
此时南明政权实力并不弱，根据当时关于南明政权的记载，“楚镇兵五万余”，“四镇兵各三万”，“有京营六万”，“复有江督、安抚、芜抚、文武操江、郑鸿逵、郑彩、黄斌卿、黄蜚、卜从善等八镇，共兵十二万”，这还只是驻扎在淮河、长江流域的军队，还没有算上其他地区的、临时招募的、各地的守军，军队总数保守估计40万。
多铎大军在3月7日出虎牢关，从河南出发，4月13日抵达泗州（安徽泗县），一路上没有遇到任何抵抗，从容渡过淮河。18日，清军抵达扬州城下，25日破城，从而发生历史上血腥的一幕。5月9日，清军在几乎没有遇到任何抵抗的情况，渡过长江。14日，南明朝臣开城投降，弘光政权覆灭。
那么拥有这么多军队的南明为啥这么快就覆灭了呢？
首先，南明政权内部党争激烈。从南明建立那天开始，南明的遗老遗少就开始争论不休，从皇位继承人，再到中枢权力，每件事都是激烈争论。可以说南明是死在了内耗上。
其次，各镇军阀拥兵自重，坐观成败。别看南明军队数量多，但他们大多掌控在将军的手中，比如楚镇的左良玉，还有江北四镇。他们不听朝廷调遣，不在乎恢复故国，而是着眼现实利益。一旦战局不利就率军归降，成为新朝的功臣。
最后，南明皇帝继续荒唐，朝廷文恬武嬉。弘光帝朱由崧最喜欢两样东西，美女美酒，整日里追欢逐乐，不以国事为念，还派人广选美女入宫，派太监配制药物。当时执掌国政的马士英、阮大铖等人也是醉生梦死，寻欢作乐。
这样的朝廷实在是腐朽不堪啊，虽然也有例如史可法这样的英雄人物出现，但却是广厦将倾，独木难支。
