【解释】
人活着的时候身体柔软， 死之后身体便会僵硬。万物草木活着的时候形质柔软，死后变得干枯。所以坚强的东西属于死的那一类，柔弱的东西属于生的那一类。所以穷兵黩武一定会遭受灭亡，树木坚硬就会一折就断。总认为自己强大的、夸耀自己强大的，反而会处在下面；懂得柔弱、谦逊的，反而会居于上面。
【理解】
*牙齿是坚硬之物，到一定年龄就掉了，舌头没事，柔软才能更长久。所以，柔弱更有生命力。柔弱是生命的状态，而强硬、僵硬是死亡的状态。
*“坚强者死之徒”。认为自己坚强、强硬、强暴，其实这是属于走向死亡一类的。而“柔弱者生之徒”，柔软、柔韧，是富有生命力的表现。
*自己有了高的位置老是炫耀自己强大，去任意地凌辱别的小的国家，不符合道，是自取灭亡。“强大处下，柔弱处上。”懂得以柔克刚，懂得以退为进，懂得谦逊，才是真正有智慧的表现。
