固史城的郑书生穷困潦倒，出不起葬母的银两，只好卖身到城中富户贾有财家做长工。
郑书生童生试后连续考了几次都不中，连个秀才都没过，家中为供他读书已欠下不少债务，老母亲的病一拖再拖都不舍得去医治，等郑书生赶回来，连最后一面都没见上。郑书生看着空空如也的家里，想到自己连母亲的丧葬费都出不起，不禁感到读书无用！
恰在此时，城中的富户贾有财家贴出招聘，欲聘请一位先生教自己的二个儿子识字。贾有财虽是个暴发户，但他很尊重读书人，希望自己的儿子也能断文识字。可惜他帖出招聘好几日，却无人揭榜，有点能力的都看不上他家，想来混吃喝的却没本事。
郑书生看到招聘后，对贾有财说只要贾有财愿意给他安葬母亲，他就可以给贾家做长工，免费教贾家的孩子读书识字。
郑书生和贾有财两人一拍即合，贾家帮忙安葬了郑母，郑书生光棍一个，干脆搬到贾家居住，给贾家做起了长工。
贾有财每过几个月就会消失一段时间，等再回来时，就会带回大量钱财。谁都不知道贾有财具体是做什么生意的，只知道他很有钱。
郑书生到贾家后，贾有财对他很客气，毕竟是个有文化的读书人，不但单独给他一个小院子，还拨了一个丫鬟照顾他的生活起居。郑书生只负责教贾有财的孩子读书，小日子过的倒也滋润。
贾有财的老婆翠兰长的十分美貌，贾有财不在家的时候，她时常来郑书生的院子，郑书生不像贾有财那样长的五大三粗，到底是个读书人，长的斯斯文文十分秀气，说话也好听，打发了翠兰不少寂寞的时光！
就这样过了五年，贾有财的两个儿子也长大了，郑书生已教不了他们什么东西了，就托昔日旧同窗在省城给两个孩子找了一个不错的书院，让两个孩子去省城读书。这样他就闲了下来，主动请求翠兰让他做了贾家的管家。
翠兰很热心，将那个伺候郑书生的丫鬟许给了郑书生做媳妇，丫鬟将郑书生伺候的不错，郑书生觉得日子有了盼头。
又是三年过去，在贾有财的两个儿子准备下场考试时，忽然听闻新来的县太爷抓到了一个盗墓的大团伙，凡是牵连此案的人都要被砍头。而这伙盗墓贼的头目，正是贾有财！
贾有财被斩首，两个儿子受他牵连被取消了考试资格，家财也被抄了，翠兰受不了打击一病不起，一时之间贾家天翻地覆。
郑书生却没有受牵连，原来早在他和丫鬟成亲时，翠兰就将二人的卖身契归还，他们早就不算贾家的人了。
贾家败了，而郑书生却走了好运，他已年过三十，经过在贾家这些年的养精蓄锐，厚积薄发，他居然在而立之年一路过关斩将，每次都吊着车尾，险险的考中了举人，回固史县谋了一个县丞的官职。
县太爷是个大清官，最看不得偷鸡摸狗的人，每次一抓到这些罪犯，县太爷就会开堂公审，还要立典型。而贾有财的老婆翠兰和两个儿子，就是最好的典型，谁叫贾有财是个大盗呢？翠兰和两个儿子被人们扔过很多次臭鸡蛋和烂菜叶，遭人唾骂！
郑书生像是变了一个人，不但不念旧情，反而就数他说话最难听。固史县的老百姓很多人其实很同情翠兰和贾有财的两个儿子，贾有财虽是个大盗，但他从来不祸害本地的人，反而帮助过不少穷人，而翠兰和两个孩子更是无辜！
大家纷纷在背后！骂郑书生是白眼狼，没有贾家，没有翠兰当年的相助，郑书生哪里会有今天？他这么三番五次的作贱，一定是想让人忘记他当年曾经在贾家做过长工，跟翠兰不清不楚过，只有把翠兰和两个孩子祸害死，人们才能忘记他曾经的不堪！
这个机会很快来了，衙役们又抓到一个大盗，这个大盗跟贾有财居然是一个本家的，也姓贾。郑书生抓住这个机会，以连带罪直接判了翠兰和贾有财的两个儿子流放，他亲自押送，没几日就将母子三人带上镣铐押送走了。
十年后，郑书生突发急病死亡，人们纷纷在背后骂他活该，这就是坏事做多了遭到了报应！贾家对他不错，他却恩将仇报，所以老天爷才叫他暴毙的！
在郑书生死后一个月，从外地回来了两个青年，二个大男人在郑书生的坟头放声哭泣，原来这就是贾家被“流放”的那两个孩子。他们根本就没有被流放，郑书生在出了固史县后，就给他们塞了很多银钱，并托自己的朋友给两个孩子谋得了不错的差事，让他们好好赡养自己的母亲翠兰，一辈子都不要回固史县了！那个县令为了自己的政绩，不择手段，他们如果一直在那里，早晚会出事。
唉～有些人有些事，并不仅仅是看到的那么简单，得用心，去品……
