惜春是贾府四个女孩中第一孤僻之人，自小就和佛门有些因缘。周瑞家的替薛姨妈送宫花给姑娘们，迎春和探春一起，正在窗下围棋；黛玉和宝玉一起，大家解九连环作戏，偏她和水月庵的小姑子智能儿两个一处玩耍，见周瑞家的进来，便问她何事。
周瑞家的将花匣打开，说明原故，惜春笑道："我这里正和智能儿说，我明儿也要剃了头跟他作姑子去呢。可巧又送了花来，要剃了头，可把花儿戴在那里呢？"-﹣惜春的后事，此时便注定了，所谓一语成谶。
抄检大观园的时候，从惜春的丫头入画箱中寻出一大包银馃子来，约共三四十个。又有一副玉带版子，并一包男人的靴袜等物。入画跪下哭诉真情说："这是珍大爷赏我哥哥的。因我们老子娘都在南方，如今只跟着叔叔过日子；我叔叔婶子只要喝酒赌钱，我哥怕交给他们又花了，所以每常得了，悄悄的烦老妈妈带进来，叫我收着的。"
这理由连王熙凤听着也觉得情有可原，说："若果真呢，也倒可恕。"
惜春却说："我竟不知道，这还了得。二嫂子要打他，好歹带出他去打罢，我听不惯的。"
当凤姐笑中对人画说"你且说是谁接的，我就饶你"的时候，她竟说："嫂子别饶他，这里人多，要不管了他，那些大的听见了又不知怎么样呢。嫂子要依他，我也不依。"
倒是凤姐说情，道："素日我看他还使得，谁没一个错？只这一次，二次再犯，两罪俱罚。"
说来有趣，抄检大观园时，三个姊妹对自己丫头的态度截然不同。探春是挺身而出，像母鸡护雏一样护住自己的丫头，不许凤姐一干人搜她的丫头。迎春是不闻不问，自顾自读她的《太上感应篇》。惜春却是火上浇油，无论如何要撵入画出门。那么，惜春为什么对入画如此无情呢？我们只要看她后手的一个举动就明白了。
第二天，尤氏过来，惜春派人把她请到房中，将昨夜之事细细告诉了，又命人将入画的东西一概要来与尤氏过目。
尤氏还只当是请她来对质的意思，说："实是你哥哥赏他哥哥的。只不该私自传送，如今官盐反成了私盐了。"
然而惜春关心的，却不是这件事情的真相如何，她让尤氏过来，是要她快快带了入画走路，"或打或杀或卖，我一概不管"。
她觉得"这些姊妹，独我的丫头没脸，我如何去见人！"其实迎春的丫头司棋，比入画"没脸"多了，但她看不到。这只小鸟儿惊慌过度，一点儿不干净也容不得。
她指着尤氏说："你们管教不严。"彼时对惜春来说，入画已不是一个人，而是一个符号，她代表的是宁府。
贾惜春判词：
勘破三春景不长，
细衣顿改昔年妆。
可怜绣户侯门女，
独卧青灯古佛旁。
三春指惜春的三个姐姐即元春、迎春、探春遭际悲苦， 第二句是说惜春从她三个姐姐的遭遇中，看到了封建统治阶级的好景不长，决心摆脱世俗，遁入空门。第三、四句指出贾府小姐惜春最后出家为尼，再也不是公府千金而是过着"细衣乞食"的生活。
然而惜春最后决意遁入空门的契机，是家中出了"狗彘奴欺天招伙盗"的事。老太太寿终归地府，合家出去送殡，尤氏与惜春不合，所以撑掇着不叫她去，让她和病中的王熙凤留下看家。
周瑞家的干儿子何三勾结一伙人进来偷盗，将老太太上房的东西都偷去了。偏偏那天妙玉进来看她，她留妙玉住下，"下棋说话儿"，被看园子的包勇一口咬定，"是那姑子引进来的贼"。后来妙玉被劫，又被包勇合理解释为："你们师父引了贼来偷我们，已经偷到手了，他跟了贼去受用去了。膛在这浑水之中，惜春心里从此死定个出家的念头"。
对贾府这样的"绣户侯门"，出了一个姑子，恐怕不是光彩的事。当年妙玉自幼多病，因她"祖上也是读书仕宦之家"，就不肯轻易剃度，首先是买了许多替身，皆不中用，不得已才带发修行。
惜春也知道自己"生在这种人家，不便出家"。听到惜春要出家，贾政的反应是"叹气跺脚"，哀叹"东府里不知干了什么，闹到如此地位！"他还让贾蓉去和他母亲说："认真劝解劝解。若是必要这样，就不是我们家的姑娘了。"王夫人也说："你想咱们家什么样的人家？好好的姑娘出家，还了得。"
然而惜春却异常坚定。高飞也好，温暖也好，对她来说都是不可企及的，她只求躲进佛门，避开红尘中的一切是非烦扰。最后她终于如愿以偿，"细衣顿改昔年妆"，住进栊翠庵带发修行，"独卧青灯古佛旁"，圆了她的夙愿，也完成了作者交给她的任务﹣﹣由她来"勘破三春景不长"。
