20.3 子曰：“不知命，无以为君子也。不知礼，无以立也。不知言，无以知人也。”
整部《论语》以三言始，以三言终，自问自答，回应了开篇第一句“学而时习之”所学、所习为何，前后呼应，同频共振，余音袅袅。正如孔子所言，“乐其可知也。始作，翕如也；从之，纯如也，皦如也，绎如也，以成。”一部完整的音乐作品完成了。
“君子”在《论语》中是一个重要的概念，它主要有两种意思，一是指尊贵的、有地位的人；二是指有学问、有素养的人。
“性自命出，命自天降。”命有三种，一是性命，二是使命，三是天命。知命不是让我们消极对待人生，而是不为结果所烦恼，以更积极的态度面对人生，在每件事上竭尽全力，尽己本分，只有努力过，我们在面对不好的结果时才有资格说“无怨无悔”，坦然接受一切结局。孔子是“五十而知天命”，唯有知命，才能做到“明知不可为而为之”时的坦荡。“不怨天，不尤人，下学而上达”。罗兰说，“只有一种英雄主义，就是在认清生活真相之后依然热爱生活。”这就是知命后的达观。
礼是根据天道制定出来的人的行为规范和社会性的纲常伦纪。人的社会性决定了立身做人必须要合乎礼的规范，知命的君子，言行必合于礼。孔子是“三十而立”，以知礼、明礼、守礼而立身。言为心声，语言是心灵的声音，人与人交往最开始也可以说最重要的是言语交流，舍言而莫从。通过对话我们可以了解对方的思想、情操、境界。当然语言有真假，所以贵在明辨。怎么明辨，可以参阅第2篇第10章——视其所以，观其所由，察其所安。如果不知言将会如何呢？请参见第16篇第6章——言未及之而言，谓之躁；言及之而不言，谓之隐；未见颜色而言，谓之瞽。
“命”体现的是人的自然属性，“礼”与“言”则是人的社会属性。人在面对“命”的三个面向时应有不同的态度，性命，死生有命，穷达祸福，坦然接受；使命，责无旁贷，行之在我，坚毅前行；天命，自发自醒，领受于天，只顾耕耘。“礼”是身处社会之中必须遵守的规范，是建立人与人之间恰当关系的准则，必须通过学习而掌握。“言”是实现人与人之间恰当关系的重要媒介，包括“知道怎么说”和“实际如何说”，体现的是一个人的修养、能力与权变。
知命则能安贫乐道，知礼则能立身做人，知言则能进退自如。《论语》的上半部重在成己，下半部重在成人，成己、成人，化成天下。最后这一章，又从“成人”回归到“成己”个人身上，知命、知礼、知言，谆谆教诲，回荡千年。
