为热带森林绘制第一个家谱图。
揭示世界热带森林的进化史。
一种世界热带森林的系统分类揭示了五个主要区域。
100多名研究人员根据他们的进化史，合作对世界上的热带森林进行分类，这一过程将帮助研究人员预测不同森林对全球环境变化的恢复力或易感度。
结果，从15000个树种的近100万种不同的树木样本中，发现了数千英里之外的热带森林之间的共同祖先，而且之前认为它们是不相关的。这项研究发表在本周的《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)上。该研究描述了一项国际性的草根行动，旨在收集和分析热带地区400多个地理坐标的数据，该地区占地球表面的40%。
这项研究是由文莱达鲁萨兰大学的副教授斯利克(Ferry Slik)领导的。加州大学河滨分校(University of California, Riverside)的著名生物地理学教授珍妮特·富兰克林(Janet Franklin)协调了数据的解释和报告，这是一篇公开发表的文章。
富兰克林说，新的分类计划的价值来自于将树木样本的祖先信息(从DNA分析中收集来)，而不是从记录植物物种中获得的树木生物多样性的“快照”。
“当生态学家研究生物多样性时，他们通过识别特定森林中物种的种类来观察今天。”然而，如果不通过观察它的族谱而深入到植物的历史中，每个物种都被认为是独立的和不相关的，”富兰克林说。然而，通过增加物种之间的进化关系，我们突然发现了物种之间的相似性。这意味着我们能够在森林遗址之间进行比以前更加详细和现实的比较。
该研究揭示了热带和干旱气候之间存在的5个主要的热带森林地区:印度-太平洋、亚热带、非洲、美洲和干燥森林。
研究还显示了森林之间的进化关系。一个令人惊讶的发现是，非洲和南美洲的热带森林是密切相关的，它们之间的大部分差异发生在过去1亿年间。
富兰克林说:“从进化的角度来看，非洲热带森林比印度-太平洋的森林更接近热带雨林。”“虽然这有点出乎意料，但它可能反映了南美和非洲的分裂，导致了大约一亿四千万年前开始的大西洋的形成。”
研究人员还发现，相关亚热带森林存在于两个不同的区域:东亚和中南美洲。富兰克林说:“这些地区有着相同的温带气候，尽管它们在地理上并不相近，但它们的森林有着共同的祖先，这是一个谜。”“然而，也许我们实际上是在观察曾经广泛分布的热带雨林的遗迹，这些森林从北美一直延伸到欧洲和亚洲。当地球的气候变冷的时候，这些森林大部分消失了，但是在亚洲和美洲，部分地区似乎幸存了下来。
研究人员希望了解热带森林的多样性和组成，有助于他们预测对全球环境变化的特定区域反应。
富兰克林说:“不同的森林可能更容易受到气候变化和森林砍伐的影响，因此如果我们了解森林的相似性和差异性，就会有助于保护森林。”
