《活着》是由余华所作的一部小说，曾获意大利格林扎纳·卡佛文学奖，是一部引人深省的一部小说。
余华（1960-），中国当代作家，浙江海盐县人，祖籍山东高唐县。代表作有中短篇小说《十八岁出门远行》《鲜血梅花》《一九八六年》《四月三日事件》《世事如烟》《难逃劫数》《河边的错误》《古典爱情》《战栗》等，长篇小说《在细雨中呼喊》《活着》《许三观卖血记》《兄弟》，作品已经被翻译成二十多种语言。
作品背景：这部小说的灵感来自于一首美国民歌《老黑奴》，歌中的老黑奴经历了一生的苦难，家人都先他而去，但他仍旧友好地对待这个世界，没有一句抱怨的话语。正是因为这首歌，余华决定写下这部小说，描写人悲惨的一生，但他依旧友好待世界，乐观地面对所有苦难。
《活着》的主人公是福贵，他原是富家子弟，生活美好，也就逐渐养成了吃喝嫖赌的习惯。年轻时，他不听劝告，欠下了大批的赌债，是福贵的父亲买了田，才补上了这批赌债，但福贵的父亲并未责怪福贵而是嘱咐福贵要好好活着。后来，福贵的父亲在蹲坑是中不幸掉入了坑中，悄然去世了。福贵的父亲蹲了一辈子的坑，却没有想到自己的离去竟是因为蹲坑。
福贵带着妻子、儿女和母亲生活，他每天下地劳作，也懂得了劳作的艰辛。日子一天天地过去，一家人都平平静静地生活在一起。可惜，灾难还是来了，福贵被抓去当兵，生死仅在一一念之间，好不容易回到了家中，母亲却已经撒手人寰，她在死之前，都在念叨自己的儿子不会去赌钱，他已经改过自新了。可怜的母亲，到死之前都没能知道自己的儿子到底去了哪里。
母亲的死亡带给了这个家庭沉重的伤害，但生活总得继续。可惜，上天又给福贵开起了玩笑。福贵的儿子竟因为抽血导致失血过多而死亡，福贵没有想到他唯一的儿子竟是以这样的方式离他而去。
福贵的儿子每天都来往于学校与家之间，没几天就会跑坏几只鞋。母亲给自己做鞋，但是母亲老了，做鞋很费劲，福贵的儿子有庆心疼母亲，便光着脚丫子跑去学校，又跑回来，竟然跑出了名堂来，他成为了跑步比赛的第一名，体育老师十分看重他，说他以后或许能为祖国争光，但是，有庆死了，他再没有机会为祖国争光了。
有庆死了，便只剩下了一个女儿凤霞，福贵和妻子家珍怕连累凤霞，张罗着凤霞家人都事情，但是凤霞被一场高烧烧坏了，她不会说话了。最后还是把凤霞嫁出去了，嫁给了一个偏头，偏头很爱凤霞，不久，凤霞怀孕了，福贵和家珍很高兴，可能这是他们最为幸福的时刻了。可惜，凤霞年龄大了，是高龄产妇，苦于当时的医疗技术，凤霞难产死了，留下的只有儿子。
自此，偏头和凤霞的儿子苦根与我们夫妻二人相依为命了。凤霞死后三个月，家珍也走了，因为软骨病。一次意外，偏头二喜被水泥砸死了，成了肉泥。最后，只剩下了福贵和苦根。但是，因为家里穷，只有豆子可以吃，苦根吃豆子噎死了。
时间一年又一年地轮转，到最后，竟是家中最为年老的福贵活到了最后，真是讽刺啊。家人一个个离他而去，父亲、母亲、有庆、凤霞、家珍、二喜、苦根，福贵对于生死的感觉越来越深刻，便让福贵知道活着是多么的难得可贵，所以，他活下来了。
人是为活着本身而活着的，而不是为了活着之外的事物所活着。
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