楚庄王旅即位三年，不出政令，每日都出门打猎玩，回宫就是与美女饮酒作乐。并在朝门发布命令：谁敢谏言，杀无赦！
大夫申无畏谒见楚庄王，只见他左边搂着蔡女、右边抱着郑姬，盘踞在钟鼓之间听歌舞，问道：“大夫前来，是来喝酒，还是听音乐，还是有什么话要说？”
申无畏说：“臣并非要喝酒和听音乐。刚才臣在郊外，听到了一个故事，臣不解，愿意将给大王一听。”
楚庄王说：“啊？是什么故事，大夫都不解，说出来让寡人听听！”
申无畏说：“有大鸟，身上有五彩的羽毛，盘旋在楚国高地三年。没有看他飞，没有听到他鸣叫，也不知道是什么鸟？”
楚庄王知道他是讽刺自己，便笑道：“寡人知道，这是非凡之鸟，三年不飞不鸣，然而一飞冲天、一鸣惊人，你可以等着看。”
申无畏再拜了拜就出去了。
之后，楚庄王继续照常沉溺于淫乐。
大夫苏从求见楚庄王，见此状大哭不已。
楚庄王惊讶地问：“苏子为何如此悲伤？”
苏从说：“臣是哭我死后楚国便没有良将，会亡国。”
楚庄王问道：“子为何而死？楚国又为何会亡国？”
苏从说：“臣想给王谏言，王不听，必定会杀了臣。臣死之后楚国便更没有敢于谏言的人，按照大王今日的行为，必定会让楚国政治堕落，楚国亡国便是近在眼前。”
楚庄王脸色大变，勃然大怒说：“寡人曾有令：谏言者死。你明知道死路一条还要谏言，岂不是愚蠢至极？”
苏从说：“臣之愚蠢，远不及王的愚蠢。”
楚庄王更怒了说：“寡人怎么就愚蠢了？”
苏从说：“大王居于万乘之尊，享有千里之地的税银，兵强马壮，诸侯敬畏，四时敬奉，不绝于此，这是多么好的争霸条件啊！如今却沉溺声色犬马，不理朝政，不亲贤才，诸侯大国都在虎视眈眈伺机而动，小国都在叛变依附他国。大王现在享乐，隐患都留在了以后。为了一时之乐，而放弃万世之利，这不是愚蠢是什么？臣的愚蠢，不过是送掉臣的一条命。即使大王杀了臣，后世的人只会说臣是忠臣，是与龙逢、比干并肩的忠臣，臣就是死了也算不上愚蠢。而大王的愚蠢，是以国家的前途为代价。臣今日言尽于此，请借大王佩剑一用，臣当自刎在大王面前，以全大王的政令。”
楚庄王幡然起立说：“大夫休要这样！大夫的话，是忠言，寡人定听。”
于是便停了音乐，将郑姬和蔡女遣散，立樊姬为夫人。他说：“寡人喜欢打猎，樊姬曾劝谏，但我没有听，之后她便不吃鸟兽的肉，这是我的贤内助啊。”
除此之外，他还任命蒍贾、潘蒍、屈荡，以分令尹斗越椒的权力。
之后，楚庄王令郑国公子归生带兵讨伐宋国，双方大军在大棘交战，郑国胜出，俘获了宋国右师华元。
并命蒍贾去支援郑军，与晋国在北林交战，俘获了晋国将领解杨，过了一年才放了他。
自此楚国势力日渐强大，楚庄王便有争霸中原之心。
晋国上卿赵盾，因为看到楚国日渐强盛，便想结交秦国，共同对抗楚国。赵穿献计说：“秦国有个附属国叫崇国，依附秦国最久。我们可以用一小支军队攻打崇国，秦国必定会出兵来救，我们趁机与秦国讲和。这样，我们便掌握了主动权。”
赵盾听从了他的意见，便上书给晋灵公，准备出兵三百乘车，派赵穿为将领，侵略崇国。
赵朔说：“秦国与晋国，世仇深厚，我们现在侵略他的附属国，秦国必定会愤怒，怎么还肯跟我们议和？”
赵盾说：“但我已经答应了他（赵穿）。”
赵朔将此事告诉了韩厥，韩厥轻轻冷笑道：“上卿此举，是为了扶持赵穿，壮大赵氏宗族的实力，并不是为了跟秦国议和。”
赵朔知道后，便默然退下。
晋国按照机会侵略崇国。秦国得知后，并没有派兵相救，只是带兵直接去攻打晋国，包围了焦地。赵穿急忙带兵回来救焦地，秦军便撤退了。
虽然此次晋国并没有与秦国议和，但是赵穿确实借此机会把持了军政大权。臾骈病逝后，赵穿便接替了他的位置。
晋灵公年幼，即位后荒淫暴虐，对民间横征暴敛，大兴土木，宠信大夫屠岸贾。
屠岸贾是屠击之子，屠岸夷的孙子。屠岸贾是个阿谀奉承的小人，深受晋灵公的喜爱，只要是屠岸贾的进言，晋灵公无一不从。
晋灵公命屠岸贾在绛州城内修建一座花园，遍求奇花异草，种在花园里。其中桃花最盛，春天开放灿烂如锦绣，因此这花园也被称为桃园。屠岸贾又在花园中修筑一个三层的高台，中间建起一座绛霄楼，楼内雕梁画栋、精巧华丽。四周红色为围栏，眺望远处，市井都在眼前。晋灵公对此十分满意，时不时登楼远眺，用弹弓射鸟，与屠岸贾饮酒取乐。
