/战国/中国古代第一部词典
《尔雅》最早著录于《汉书·艺文志》,但未记载作者姓名。对于《尔雅》的写作年代及作者,历来说法不同,有人认为是西周初年周公旦所作,后来孔子及其弟子作过增补,有人认为是孔子弟子编写的。这种种说法都令人怀疑。根据史料推测,《尔雅》成书的上限不会早于战国,因为书中所用的资料,有的来自《楚辞》、《庄子》、《吕氏春秋》等书,而这些书是战国时代的作品。书中谈到的一些动物,如狻猊(即狮子),据研究,不是战国以前所能见到的。《尔雅》成书的下限不会晚于西汉初年,因为在汉文帝时已经设置了《尔雅》博士,到汉武帝时已经出现了犍为文学的《尔雅注》。最初成书当在战国末年,是由当时一些儒生汇集各种资料而成。历经秦火、战乱之后,这部书在汉代初年重新问世,又经过经师儒生的陆续增补,才成为今天所见到的《尔雅》
《尔雅》是一部以解释五经为主通释群书语义的训诂汇编,而训诂萌芽于春秋战国,到西汉时才有较大的发展。因为从春秋战国到西汉,几百年间,语言文字发生了很大的变化,一般人已经不大看得懂古书,需要有专门的学者来讲解。而汉代的统治者力图用儒家的经典来巩固自己的统治,于是尊《诗》《书》、《礼》、《易》《春秋》为五经,并设立五经博士,在官学里讲授经义。这就促进了训诂的繁荣。
已知最早提到《尔雅》这部书的是《汉书·艺文志》,其中它被著录为3卷20篇。此处所列的数字与现行本划分为19篇的歧异历来没有得到令人满意的解释。
现行版本19篇,每一篇的题目都以“释”字打头,紧跟的下一个字则描述本篇中所要处理的材料的性质。全书收词语4300多个,分为2091个条目。题目及各篇的内容如下：
(一)《释诂》:动词、通常用作形容词或副词的词,以及一些语法虚词。
(二)《释言》:动词。
(三)《释训》:原始的状态动词或者描述动词,其中许多是重叠的双音节词。
(四)《释亲》:亲属称谓。
(五)《释宫》:建筑用语。
(六)《释器》:范围很广的器具之名,以及与使用这些词条有关的动词。
(七)《释乐》:乐器名及某些音乐术语的条目。
(八)《释天》:天文、历法及气象用语。
(九)《释地》:地理及地质用语。
(十)《释丘》:与土丘有关的用语。
(十一)《释山》:与山有关的用语及著名山脉之名。
(十二)《释水》:与河流、溪水有关的用语以及诸如岛屿和船舶的各种各样的相关条目。(十三)《释草》:草、草药以及蔬菜之名。
(十四)《释木》:树及灌木之名。
(十五)《释虫》:昆虫、蜘蛛、爬虫等虫类之名。
(十六)《释鱼》:各种各样的水生动物诸如鱼、两栖动物以及甲壳类动物。
(十七)《释鸟》:野禽之名。
(十九)《释畜》:家养动物及家禽之名。这19篇的前3篇与后16篇有显著的区别,可以分成两大类。前3篇,即“释诂”、“释言”、“释训”解释的是一般语词类似后世的语文词典。
其中“释诂”是解释古代的词,它把古已有之的若干个词类聚在一起,作为被训释词,用一个当时通行的词去解释它们。
“释言”是以字作为解释对象,被训释词大多只有一两个。
“释训”专门解释描写事物情貌的叠音词或联绵词。
《尔雅》后16篇是根据事物的类别来分篇解释各种事物的名称,类似后世的百科名词词典。其中“释亲”、“释宫”、“释器”、“释乐”4篇解释的是亲属称谓和宫室器物的名称。
在汉代,儿童在完成识字阶段的教育后,要读《论语》、《孝经》和《尔雅》这3部书。
学习《尔雅》可以“博物不惑”,多识鸟兽草木虫鱼之名,增长各种知识。用今天的标准来看,《尔雅》的知识容量比较有限,但是在古代已经非常可观了。
