北洋大时代的生存智慧（二十二）：人情浮比鱼蛮。
历史上的北洋群雄，王士珍被称为北洋之龙，段祺瑞被称为北洋之虎，而敦厚的冯国璋被称为北洋之狗，在当时有“北洋三杰”的美誉，每个人都深受袁世凯的知遇之恩，在北洋军中都身居高位，袁世凯也颇为器重这三位在当时数一数二的人杰。
但是要说袁世凯真正的心腹，或者说完全不会当作外人来对待的人，却不是以上这三位。光绪三十三年，北洋军中的王牌部队第3镇统领宣告易主，一个小商贩出身的北洋军将领接任，这个人就是曹锟。随着袁世凯请辞返乡，清廷准备清算袁世凯以及着手解决北洋军尾大不掉的问题。
而为了保存北洋军实力，袁世凯的一生挚友，是年担任东三省总督的徐世昌，请命率领一支北洋军出关戍边，镇守大清的龙兴之地东三省，这支北洋军就是曹锟麾下的第三镇将士。而在辛亥革命前夕，袁世凯密召北洋军镇守京师，以防天下大变，此次领命的也是曹锟及其麾下的第三镇北洋军，而曹锟也逐渐成为当时北洋风云中备受瞩目的实力派。
这些只是客观环境中的表现，袁世凯在个人感情中对于曹锟的喜爱无人能比。曹锟作为袁世凯叔祖父把兄弟的族孙，比“北洋三杰”这些北洋军中的实力派更具亲情优势，而且袁世凯对于王士珍等人都是礼遇有加，遇事都是以安抚或者鼓励为主，唯独对待曹锟是随性责骂，不顾情面。
曹锟每次面见袁世凯都是笔直的站着，从来不敢主动坐着，而袁世凯也不会跟他客套，对待曹锟从来不会和颜悦色。但是在历史的庙堂哲学中，长官对于自己部下越是不客气，越是打骂责怪，则越说明这位部下是长官所宠信的自己人，所以可以看出袁世凯对于曹锟的器重。对比对待王士珍等人的客套，更显出了曹锟所受的宠信，应该远在“北洋三杰”之上，而且曹锟在才干方面可能比不过“龙、虎、狗”这三位兄弟，但是在一代雄主袁世凯心中的地位，则要远远高于这三位。
于此同时，曹锟对于袁世凯也近乎达到“愚忠”的地步，他知道袁世凯是自己安身立命的最大本钱，所以在袁世凯复辟之后，即使已经是穷途末路，曹锟及其麾下的北洋军仍然挥师前线阻击南方军，而此时北洋系骨干冯国璋等人开始直言反对，众多北洋系的督军中作壁上观者无数，临阵倒戈者众多，曹锟一直坚持到了袁世凯逝世，对于这个心腹爱将，袁世凯也没有看错人。
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