苏联教育家苏霍姆林斯基在《给教师的100条建议》中说：“只有当一个少年在别人身上看到了自己的精神美的一部分的时候，他才是真正地开始了自我教育。”并提出了教师如何激发学生进行自我教育的途径、方法，例如，从儿童期开始学会安排自己的事、用英雄人物的生活衡量自己、进行丰富的阅读等。
如果孩子的教育发展过程完全是外在的，他在自己的成长过程中就不是在肯定自己，而是否定自己；不是感到幸福，而是感到不幸；不是自由地发挥自己的体力和智力，而是使自己的肉体受折磨、精神遭摧残。只有主动发展，才是真正的发展；而主动发展必然建筑在一个自我教育过程上。苏霍姆林斯基说：“一个少年，只有当他学会了不仅仔细地研究周围世界，而且仔细地研究自己本身的时候；只有当他不仅努力认识周围的事物和现象，而且努力认识自己内心世界的时候；只有当他的精神力量用来使自己变得更好、更完善的时候，他才能成为一个真正的人。这里说的就是学生在精神生活的一切领域里的自我教育。
教育的核心就是关怀学生，让他经常具有作为智力劳动者的自尊感，作为公民的自尊感，作为自己父母儿女的自尊感，作为因自己崇高的意向、激情和成绩而变得美好起来的个人的自尊感。所以，我们必须激发学生进行自我教育。
