随着时代的发展，如今的画院，是作为画家文人汇聚的场所，一般指某个楼某间房，作为地点某群人构成的营运机构。画院的发展也不是一蹴而就的，其实最早的画院产生在西蜀，以公元935年后蜀孟昶任命黄筌“待诏”翰林图画院院长一职，即西蜀画院始。
西蜀画院在历史上和我们今天的狭隘意义的画院不同，西蜀画院之西蜀既是朝代名也是地域的概称，地域角度理解一般意义上是指以成都为中心的地理空间。在现在看来，当时的画院取名也是极具智慧。犹如宋徽宗时期的“宣和画院”，宣和是年号，是指这个年号间的翰林图画院，和我们今天的画院大有不同。所以从国家层面设立画院的这个角度来讲，西蜀画院是中华绘画史上第一所画院。
书法家画家在中华文明史上层出不穷，知名的不知名的也是数不胜数。即西蜀画院始那一时期，画家的地位才有所提高，虽然大多都是出生于封建市井平民，但是有其较高的审美趣味和美学见解，因而深的帝王的欣赏，画家才从个人行为变为有组织机构管理的群体。
而后才有了宋朝的“宣和画院”，宋时徽宗极富绘画才能，为画院定立了一套完整制度，以自己的鉴赏趣味和创作方法要求画院画家的创作。明代画社，虽有画院之名，却无画院编制之实，相比宋代，在机构、制度、授职等方面上显得很不完善。而后发展到至今的国家画院及大量民间书画院。
为什么西蜀画院会设立在成都？天时地利人和，这六个字近乎完美的解释了这一原因。
天时。在国家强盛，经济繁荣的唐宋时期，因为有其开明的文化政策，为文化的发展创造了有力的氛围，孕育了万分繁荣的文化，五代十国在政治体制上虽然分崩离析，但深厚的大唐文化不留余力地支撑着每个诸侯国的文化生活。人物以南唐后主李煜为代表；地域上以西蜀、南唐和后周为重，尤其是西蜀，因为偏安一域，唐玄宗和唐僖宗曾因“安史之乱”和“黄巾军起义”而避难于成都，随之带去了大量的随身书画家侍从，因此很多都留在了成都，因此成都汇聚了最顶尖丰富的文化。
地利。“蜀道难，难于上青天”诗人李白一首《蜀道难》，道出了四川地势之险峻，而成都作为中心盆地，被环山绕岭，是极具生存保障的地方。所以历史上凡有大难，西蜀都会成为避难之所，动乱导致文化不断聚集更新，因此，西蜀的文化极其繁荣，几乎达到了国家级水准。
人和。频繁的战乱导致人心动荡，民不聊生，所以人民心系安居乐业。如同仙境的成都环境让人流连忘返，乐在其中。避难至此的人民将各国各地文化在这里汇集暂存，日积月累，文化就源源不断的得到一个大的补给。比如抗日战争时期，很多文化大家都避难于成都，带去了文化的滋养和文化人的经脉。
所以西蜀画院设在成都无疑是最明智的选择，不断的战乱导致本国的文化没能延续，却让成都成为文化的根据地，吸收聚集各地丰厚的文化，让其达到艺术的顶峰。翻阅历史，革命爆发就是不断有后朝推翻前朝的经济政治文化，前有项羽看到如此奢华的秦朝暴君后大怒，一把火烧了阿房宫，难道前朝的房子有错吗？后有苏联推翻铁路。近300年经济繁荣、四方来拜、万邦来朝的大唐王朝，虽具开放和兼容的文化政策，但最终战乱的爆发依旧导致文化的断层。其最大的赢家莫过于成都西蜀画院。
随着历史的发展和学科的细化，我们现在画院的内涵变得狭小了，确指于书法与绘画的群体。书法与绘画自古同源，作为中华民族自有人以来最主要的艺术表达形式而存在，它贯穿了中华文明史的始终，博大精深既玄妙又不失章法，是中国古代文化之瑰宝。
中国山水画
探究理解书法与绘画这样的艺术形态，必须要明白一个民族的精神世界和文化内涵；书法与绘画是技巧，精神和文化才是核心，不明白核心就明白不了技巧，所以在这里吴冠中“笔墨等于零”是正确的。
文化是一个民族的精神和灵魂，是一个国家发展和民族振兴的强大精神力量。试想一下，源远流长的中国文化，如果没有书法和绘画作为唯一维系文化古国的纽带，中国文化怎能一脉相传，作为中华儿女的我们怎么来传承这一千年来文化的使命？
2015年9月，诞辰1380周年，作为中国历史上第一所画院——“西蜀画院”在西蜀南门铁像寺水街又重新立起来。这无疑是成都乃至中国文化繁荣昌盛的标榜，象征中华民族将以崭新的精神风貌，踏上世界的顶峰！
