厅上气氛一下子僵住。宋哲元等人虽佩服红玉的口才与胆色，但无不替她捏了把汗。殷汝耕见红玉毫无退缩之意。他双目眯起，两道如锥子般的眼光射在红玉脸上。红玉见他上前，却全无惧色，面色仍是沉静似水。殷汝耕的眼光与红玉一对，犹如寒冰融入水中，一下子便消于无形。
殷汝耕正在思量该如何对付眼前这个不知深浅的女子，忽听身旁有人道：“殷主席，何必和一个女子一般见识？再说这也不是你的冀东二十二县。”
前一句话还好，后一句却已有威胁之意。殷汝耕顺声看去，正是吉星文。他心道：“宋哲元还没说话，你一个小小的团长，也感顶撞我。”待要出言反驳，田代皖一郎道：“殷主席，何必动怒，不要误了大事。”
田代一发话，殷汝耕不敢不听，悻悻回到座位上，一言不发，却端起酒杯来连斟连饮。
吉星文见殷汝耕吃了个亏，不由暗自好笑。他转头再看时，却见红玉已走出门去，忙向身旁的王冷斋交待几句，跟了出去。
院中夜静似水，月色泄地如银。红玉静静站在清辉中，怀抱着古筝，眼睛向天遥望。听到脚步声，她蓦然回过头来。
“吉大哥，是你么？”
吉星文再无怀疑，紧步上前，“玉儿，真的是你么？”
两人一句话出口，竟都愣住了，再无片言只语，默然相对。
半晌，吉星文才道：“玉儿，你怎么会到这里？安老伯呢？”
安玉轻轻叹了口气，“吉大哥，没想到还能见到你。四年前，你负伤昏迷，随军从喜峰口撤走，日本人自然占了三屯营。爹带着我辗转到了昌平，谁料这姓殷的在日本人支持下成立了什么‘冀东自治政府’。接着便征兵拉夫，搞得天怒人怨。我爹这么大年纪，竟也被他们拉去当民夫……”
“安老伯一身武功，怎么会让他们拉去？”
“自从我爹那次吐血后，身子骨大不如前，总想找个地方安定下来，不想再与人起争端。却不料这一去……”
吉星文眼前似是红光一闪，那热血喷在锻得通红的刀身上，激起一股青烟。他不由伸手握住腰间佩刀刀柄，长叹一声。
安玉忽道：“吉大哥，这不是讲话的地方。我在红袖楼等你罢。”
吉星文也不想离开大厅太久，听她一说，点头道：“那好。我公事一了便去红袖楼。”
他见红玉背影转出院子，忙三步并作两步，赶回大厅。一进大厅，他就感到一阵肃杀之气。他环顾左右，只见众人还在座位上端坐，却没了方才饮酒作歌的悠闲气氛。
吉星文再看时，见宋哲元面前放着一份文件和一支笔。宋哲元面沉如水，眉头拧在一起，额头上微微渗出一层细碎的汗珠。他不明所以，刚刚回到座位上，就听田代皖一郎冷冷道：“宋军长，还要考虑这么半天么？这《中日华北经济提携协定》(注：该协定已于当年三月签署)对你我双方都有利，你何乐而不为？”
宋哲元抬起头来道：“田代将军，这协定事关重大，我如何能做主，要请示南京才能决定。”
田代皖一郎紧盯着宋哲元道：“宋军长，谁不知道在华北的土地上，只要你同意的事，南京方面决不会不答应。”
宋哲元道：“我虽是冀察政务委员会委员长，但此协定牵扯太多，恕我不能签字。”
田代胡子翘了一下，“这么说，宋军长是决定不签的了？”
吉星文见宋哲元两腮鼓了一鼓，缓缓摇了摇头。
大厅中静得让人窒息。
吉星文握刀柄的手一紧，身子已经微微离开了座位。
忽听田代皖一郎放声大笑，如夜枭厉声啼叫。笑声象钻到人心里一般让人难受。
笑声猛地止住。田代皖一郎道：“宋军长不愿签就算了，我们以后再议吧。可别搅了宴会。”他拍一拍手，四名身着和服、手执军刀的日本人从后厅转出来，向众人一躬，便排成四方形站好，拉开架势。看样子是要继续表演舞刀一类的节目。
吉星文大感奇怪。方才形势剑拔弩张，一触即发。宋哲元当场拒绝了田代皖一郎，连一点回旋余地都不留。按日本人的作为，只怕难以轻易了结。孰知田代轻轻巧巧的一句话就揭过去了，还要继续饮宴。他斜眼去看宋哲元，见宋哲元眼中也有一丝迷惑。
厅中那四个日本人已经一招一式比划起日本刀来。吉星文对这些日本人的刀舞也看过几次，并不陌生，只觉动作缓慢，与实战不可同日而语。大概是专门为了表演而将实战的刀法化成了舞蹈，就如同中国古时的剑器舞一般。
四个人的动作倒也整齐，进退有据，出刀收刀中规中矩。吉星文见这几个人的路数，知道这套刀舞大概还有几十招才能结束。他不禁一边看着，一边暗想实战中如何对敌出招。
再过一阵，那四个人连进五步，每进一步都双手握刀，由上而下直劈。这刀舞已入高潮。
四把刀同时劈来，吉星文不慌不忙将手中的木棍抡开，只听“丁丁丁”几声，四把刀都被荡了开去。吉星文双手发力，拧棍突刺，对面的士兵来不及躲闪，看着木棍刺到眼前，竟张着嘴楞在那里。吉星文木棍点在他胸口上，喝道：“反应这么慢。要是鬼子一刺刀过来，还有命么？”
那士兵道：“营长，刀短棍长，我们根本够不到你，哪还能还手？”
吉星文闻言一楞，手中的木棍不由落在地上。他喃喃道：“是啊，刀短棍长……”半晌才接道，“你们先去吧。”
他一个人在空地上踱来踱去，脑子里盘旋来去的就是“刀短棍长”这四个字，竟不知过了多长时间。
吉星文又摇了摇头，转回身向营地走去。他刚一转身，一个人低头迎面匆匆走来。两人都是思索心事，一时不防，撞在一起。吉星文感觉一股大力撞来，竟被撞得倒退几步。他忙是一个旋子接千斤坠，才稳住身形。吉星文抬头见迎面的来人，不禁有些吃惊。原来这人竟是安平安。他从小习武，下盘扎得甚稳，却不料被一个老人几乎撞倒。
安平安楞了一楞，忙道：“吉营长，对不住。撞到你了？”
吉星文不答，反问道：“安老伯，没看出你还是会家子啊？”
安平安面上略闪过一丝拘谨道，“我年轻时家里倒也殷实，又爱拳脚武艺，花钱请了不少人来教。后来曾有缘遇到名师指点，因此上会点三脚猫的功夫。”
安平安话虽说的客气，但吉星文知道，他一把年纪，还能一下把自己撞开，就决不是只会三脚猫的功夫。只是安平安自己谦虚，他也不好说什么，只好转过话题道：“安老伯，你这是从营里来么？可是旅长找你？”
安平安道：“刚才赵旅长找我去，问我村里会打铁的有多少人，能不能尽快多打些刀出来。这村里倒是有我几个徒弟，再加上军队里打铁出身的，也能凑上十几个人。只是时间紧迫，又没有足够的生铁，只怕一时间打不出千八百把大刀啊！”
“千八百把大刀？”吉星文顿时明白。方才刘天长说了日本人炮火厉害，要找安平安商量打造大刀的事。如今再听安平安一说，他立时想到，只怕军长宋哲元是想组织大刀队突袭了。虽说此举太过冒险，但面对装备精良的日本人，也没别的办法了。他一想到这儿，“刀短棍长”几个字又钻进他脑海里，不由叹了口气，自言自语道：“危险啊！”
安平安见他脸上表情古怪，竟有三分颓丧，问道：“吉营长，什么事？”
吉星文随口道：“我知道军长的意思。但安老伯你说，刀再长也长不过日本人的枪刺，刀短枪长，这仗不是危险了么？”
安平安嘴唇微微动了动，片刻才道：“那也……未必”
吉星文看着他表情，问道：“安老伯，你说什么？”
安平安缓缓道：“我看刀虽短，却也未必敌不过刺刀。兵器只有长短大小的分别，并无优劣。”
他说到后面两句，忽然将脸扬起，眼中射出异样的神采，似乎与那个打铁的安老头判若两人。吉星文见他这般神色，喜道：“安老伯，你一定知道怎么用大刀破刺刀，是不是？”
安平安摇头道：“不是大刀破刺刀，兵器间没有上下、高低、贵贱，只要使得好了，大刀可破刺刀，刺刀也可破大刀。”
吉星文忙抓住安平安双臂，“安老伯，好，不管这么多，你先教我大刀如何能赢得了刺刀，快来！”
安平安摆手道：“赵旅长还要我赶紧打造大刀……”
吉星文忙打断他话，“安老伯，你让其他人先打，我去跟旅长说，你先教我们，我这就去……”
不过片刻功夫，吉星文跑了回来。赵登禹和团长王长海也跟在他身后。又不多时，空场上集合了一队队士兵。
安平安见了这阵势，不禁连连搓手。吉星文跑到他跟前道：“安老伯，旅长也来了。我们大家都等着跟你学了。时间紧迫！”
安平安看了看周围越来越多的人，点头道：“好吧！那麻烦吉营长去拿一柄大刀、一杆枪来。”刘天长听得，早跑去抱了几把刀和几杆枪来，还带来几根木棍。
安平安俯身在一堆兵器中捡了捡，挑了一把只有约二尺长的刀片，抬头道：“吉营长，你挑根枪就来吧。”说罢双手怀抱大刀迎风而立。就这么随便一站，吉星文不禁喝了声采。眼前哪里还是那个打铁的老铁匠，分明变成了一个气定神闲、凝如山岳的武林高手。
吉星文顺手一抄，掂起一杆七尺红缨枪，叫声“安老伯小心”，双手一拧，分心刺去。
安平安不闪不避，见枪尖离心口不过尺许，右手一推，大刀斜立着挥出。刀背与枪尖一撞，将枪尖撞开。安平安手腕一翻，用刀背横着压住枪杆，忽地顺水推舟平平削去。吉星文只觉手上一震一沉，刀刃已到眼前。他不由撒手扔枪笑道：“安老伯好刀法，这招顺水推舟我也学过，可绝对使不了这么精。”
安平安也笑道：“再来！”
吉星文拾起枪来，举枪又刺。方才他还怕伤到安平安，只用了五成力气。如今见安平安轻描淡写便迫得自己撒手扔枪，这一招就使上了八成劲力。
安平安仍是一副不慌不忙的表情，待枪尖离前胸不远了，忽然身子一侧，让过花枪锋芒。吉星文也不见他脚下如何动作，似是轻巧地转了个身，便欺进自己身前三尺以内。枪长七尺，只要敌人进了身前七尺范围，便发挥不出威力。如今安平安进到他身前三尺，自是有胜无败。安平安将手中刀虚晃一下。吉星文忙道：“安老伯，我又输了。”
安平安撤开身子，将刀虚劈一下道：“再试！”
吉星文这次打起十二分精神，用力将花枪一拧，幻出三、四个枪头，将安平安前胸都笼罩在一片枪影之下。安平安这次更加从容，看枪头堪堪挨到衣襟，猛然向后一纵。吉星文的枪一下刺了个空。正当他旧力已逝、新力未生之际，安平安跨步向前，左手一探，已抓住枪尖后半尺处，右手大刀往枪杆上一贴。
吉星文忙叫：“安老伯，再试再试。”安平安放开枪杆，抱元守一站好。
吉星文见三次出手都是一招即败，略思忖一下，挺枪又刺。枪尖将到安平安前胸未到之际，吉星文猛然手腕一抖，挽出两朵枪花，斜刺安平安两肋。也未见安平安如何挥刀，只听丁丁两声，两枪都被安平安挡开。安平安趁着间不容发之机，中宫抢进，刀锋又递到了吉星文面前。
吉星文抛下花枪笑道：“不用再试了。安老伯你的武功高出我太多。我甘拜下风。”
安平安也放下手中大刀，道：“枪是百兵之贼，刀是百兵之王。贼可擒王，王也可破贼。以刀破枪，关键在王者风范。枪长刀短，故刀不可随枪走，必须后发制人。枪来时不可慌乱，当静如处子，稳如泰山，身前尺许之内无长无短，何来枪长刀短之优劣？当使枪者力尽力生之际，便是出刀之时。刀一出手，必动若脱兔，疾似流星。刀既动，身便随。只要使刀者抢进中宫，将枪掠在外门，自然随心所欲，百胜而无一败。”
吉星文听他侃侃而谈，都是武学精要，不由佩服得连连点头。一直在旁的赵登禹插话道：“安老伯，你说的不错。但我们这些士兵，却没有你这样的武功。道理虽是如此，临阵时却未必用得上。”
安平安点头道：“赵旅长说的是。我方才说了，兵器间没有上下、高低、贵贱之分。只要使得好了，大刀可破刺刀，刺刀也可破大刀。谁胜谁败，全看过招人的修为功力深浅。不过，我料日本兵中也未必有什么了不起的高手。而且日本军中击刺招数简明，不象中国枪法百家杂陈，繁复多变。若有三天时间，我挑些简明易行的刀招，和大家切磋切磋……”
赵登禹点头道：“三天时间……不知三天能打出多少大刀？”
安平安低头思索片刻道：“我和几个徒弟，加上军中会打铁的人，若昼夜不停，一天可打百把左右。三天就是三百把。”
赵登禹也沉思半晌，道：“军中也携有大刀，不知有多少。加上这三百把，总也有五六百了。昔年关羽手下五百校刀手，便纵横天下。我二十九军只要有五百大刀队，便可杀杀他鬼子的威风。”
安平安接道：“赵旅长，要是选出五百个兄弟，可得尽快集合起来。否则三天时间不算长啊！”
赵登禹尚未答话，安平安听身后有人道：“爹，这里一切自有赵旅长和吉营长他们做主。”
安平安回头，见女儿安玉不知何时来到身后，笑吟吟地看着自己。安平安不好意思笑道：“看我都说糊涂了。”安玉走近来，给安平安擦去脸上的汗珠道：“爹，你歇息会儿吧。吉营长他们也累了。”
吉星文犹自回味安平安方才论刀枪的一段话，听安玉两次提他，顺口道：“安姑娘别总是营长长、营长短的，看我比你大上几岁，就叫我吉大哥吧。”他话一出口，安玉脸上一红，不由垂下头去。（待续）
