吉星文脸上一红，忙凝神向场中看去。四个日本武士散在四周，双手执刀，正在围着大厅游走。四人忽聚忽散，东劈一下，西刺一刀。这些招数却是以前从未见过。四个武士忽然聚拢来，把刀高举过顶，交相撞击，发出刺耳的金铁之声。四把刀扭在一起，刀尖交叉着射出耀眼的寒光。
一柄柄大刀排在地上，寒光森森，与天上的冷月一时辉映。吉星文一排排看过去，只见三十把刀列作一排，整整齐齐地九列。只有第十列上最后一把的位置空着。他疾步走进屋中，只见安平安赤了上身，左手铁钳夹住一块铁片，右手抡动铁锤一下下打去。时不时有火星溅出，迸到安平安身上。他却似毫无知觉。旁边他一个徒弟正在拉着风箱，流下的汗水已将身前的地面湿了一片。安玉站在一旁，满脸都是焦急之情,见吉星文进屋，忙道：“吉大哥，快劝我爹歇歇吧。”
吉星文一见也是大惊，道：“安老伯，你怎么还不歇着。这三天来你白天讲武，晚上打刀，都未曾合眼。这最后一把了，叫旁人来打吧。”
安平安回头见是吉星文，勉强笑了一下：“星文，打铁的规矩你也知道，这一炉的最后一件必须要正主儿来打……”他话未说完，便有些喘息，但手里的铁锤并不停下。
吉星文见他已疲惫至极，抢上前道：“安老伯，我来替你打……”
安平安摇了摇头，“这最后一件不能换人！”他声音虽轻，但语意坚决，毫无更改余地。吉星文见安平安态度坚决，心中焦急但一时也无法可施。炉中的火一蹿一蹿，映得安平安脸上忽明忽暗。再打上十几锤，安平安突然咳嗽起来。安玉叫了声“爹”，再也说不出声，一双噙满泪水的妙目盯着吉星文。吉星文握紧双拳，额角青筋隐现。他看出眼下已是紧要关头，纵然出言劝阻，安平安也定然不听。
吉星文再踏前一步，忽听安平安喝道：“成了！”吉星文心中一喜，却见安平安嘴一张，一口热血喷出。那血喷在锻得通红的刀身上，激起一股青烟。吉星文大惊失色，忙扶助摇摇欲倒的安平安。安玉大叫道：“爹！”声音中已全是哭腔。安平安却不理会他们，左手提起大刀，浸在冷水中。又是一阵白雾缭绕。
他把刀提到面前，微微笑了一下道：“星文，若不嫌弃，就带这把刀上喜峰口吧。”
吉星文一手扶住安平安，一手接过大刀，见刀尖身阔，背厚刃薄，柄长七寸，身长二尺七。刀身有一丝淡淡的殷红，合着刀上的冷气寒光，格外渗人心魄。他点头道：“好！就叫它平安刀吧！有平安刀在，保我中华平安！”话一出口，吉星文眼角不禁湿润。
吉星文伸手抹了下眼角。已略模糊的视线一落在四个日本武士身上，不由一惊。那四个武士正缓缓将刀收回，执手为礼。这本是这刀舞的最后一招了。这四人却在收刀的一刹那突然抛去手中的武士刀，合身向宋哲元扑去。他们收招时便停在宋哲元面前。众人皆认为这是尊敬客人之礼，没想到他们会暴起发难。宋哲元身前的桌子被四个人猛然撞翻。宋哲元措不及防，双臂双腿同时被四人抱住。
吉星文一见四个人扑向宋哲元，身子便直射出去。人还在空中，平安刀已出鞘。但他和宋哲元之间隔着几个人，不免耽误了时间。
这本是田代皖一郎图穷匕见的一招。逼迫宋哲元签订协议不成，便借演刀舞之机想先擒下宋哲元，让二十九军群龙无首。那四个日本武士一击得手，心下大喜，忙再用力，想一举将宋哲元从椅子上抬起来。却不料一抬之下，如托磐石。宋哲元坐在椅上稳如泰山一般。四个人还要再运力，但只缓得这么一缓，吉星文已凌空扑到。赵登禹、何基沣等人也离座站起。
席前寒光一闪，平安刀在空中划了个弧，掠过四人面前。四个都是右手手腕一痛，不由自主放开了宋哲元。四个抬手看时，见右手手腕上都是一道红线横过，却滴血未见。
吉星文一刀背划过四个日本武士手腕，翻身落地挡在宋哲元身侧。赵登禹指着这几个人怒道：“田代将军，这是什么意思？”
田代皖一郎不答，反问身侧的牟田口廉也，“这都是你的部下吧。怎么会有这种事？”牟田口廉也反嘿嘿笑了两声道，“宋军长威武之名天下皆知。这几人可能是想向宋军长请教一下吧。是么？”这四人连连点头，称是不迭。
赵登禹哼了一声道：“这也叫请教么？”
牟田口廉也站起身来道：“还请宋军长和各位原谅这几个人的无礼。不过，在下也早有心向宋军长请教一二！”其语气咄咄逼人，不留余地。
吉星文抢道：“还是我先向你请教！”他料宋哲元以军长之尊，未必会答应牟田口廉也的挑战；而自己是个团长，和牟田口身份相当，替宋哲元出战合情合理。孰知宋哲元伸手按住他肩膀，缓缓道：“星文，既然牟田口联队长有意，我自然奉陪。”
吉星文不知宋哲元如何打算，撤身退到一旁。宋哲元却知道，今日之宴，与鸿门无异。日本对华北觊觎已久，千方百计推动华北自治，要把华北变成“满洲国”第二。今年来，更是动作频频。看来两国间迟早定有一战。今天田代请他们来做客，已胁迫签字在前，又派人发难于后。自己身为国民政府在华北的军政最高负责人、二十九军军长，一味退缩，岂不是让日本人看得小了？既然迟早有一战，在这里煞煞日本人的威风也是好的。
牟田口廉也见宋哲元应战，也有些许吃惊，但随即喜上眉梢。他自负剑道出众，想在人前一举击败宋哲元。更何况日军今夜已安排妥当。若能在行动前击败对方首脑人物，自是打击对方士气。他抽出佩刀，斜向宋哲元，点头道：“请宋军长指教！”
吉星文见牟田口抽出刀来，又是一惊：原来是比兵刃，岂不更多了几分危险！他知宋哲元并未带武器，忙将自己刀递了过去，“军长，用我的平安刀吧！”
宋哲元只是冲他微微一笑，摇了摇头，顺手从地上拾起一柄日本武士扔下的战刀，挽了个刀花，向牟田口廉也道：“请--”
牟田口廉也双手握刀，侧对宋哲元，双脚交错缓缓移动。宋哲元右手执刀，斜指向前；左掌虚握成拳，沉在腰际。
吉星文自跟随宋哲元以来，仅见过他出手一次，而且并非是在战场拼杀。他不知宋哲元究竟技艺如何，心中实在没有把握。但他见宋哲元起手一式，看似随便，却无懈可击，的是大家风范。
牟田口廉也知宋哲元自持身份，决不会抢先出手。他脚步移动，眼睛却牢牢盯着宋哲元表情，只盼发现破绽，便好一击中的。大厅上鸦雀无声。众人的眼光都落到他们二人身上。大约一盏热茶时分，牟田口廉也的额头上竟隐隐有汗意。他未料到宋哲元的定力竟在他想象之外。但他也发现，时间对两个人的考验同样严峻。宋哲元的脸上也显出汗珠的晶莹。他有信心等到宋哲元疲劳，毕竟自己要年轻得多。
吉星文右手一直未曾离开平安刀的刀柄，直握得掌心中全是汗还不自知。这样的等待无疑最能考验一个人的神经。对意志稍差的人来说，简直就是煎熬。
吉星文忽见宋哲元一滴汗珠顺着额头流下，浸过他粗重的左眉，挂在睫毛上。宋哲元似是感觉不舒服，轻轻眨了一下眼，想甩掉那颗汗珠。
牟田口廉也也看到了这轻轻的一眨眼。似他这样的高手当然不会放过这稍纵即逝的机会。就在那颗汗珠被甩离睫毛之时，牟田口廉也的刀也扬起，直取宋哲元咽喉。
北辰一刀流的望绝斩！
日本兵器中没有中国式的双刃剑。所谓剑道，其实都是用刀之法。在有案可查的剑道中，最古老的是十四世纪的中条一刀流，可称日本剑道之祖。在其后数百年的日本战国争雄中，不断有武士创新流派。最重要的有富田流、一刀流、北辰一刀流、无刀流等流派。北辰一刀流由千叶周作手创于大约百年前，其门下高手辈出。牟田口廉也正是北辰一刀流的嫡传高手。
高手相斗，良机难得。牟田口廉也看准机会一刀出手，心中窃喜，自认这一刀无形无迹，只怕等宋哲元眼皮抬起时，刀已加颈。
刀尖离宋哲元咽喉不过尺许，宋哲元似茫然不觉。吉星文几乎要呼出声来。
此时宋哲元却松了一口气。他与牟田口对峙多时，渐渐感到自己体力不支。虽然这些年戎马生涯，武功并未搁下，但毕竟岁月不饶人，自己年过五旬，已非当年那个英武过人的年轻人了。当那颗汗珠滑过额头时，他便计议已定。只有这个机会诱牟田口出手。他一出手，便可一争胜负。
宋哲元用眼角余光瞥着牟田口廉也这闪电惊虹般的一刀扑来。待刀到身前不及一尺，他手中刀忽然上挑，正击在来刀身上。双刀相交，当的一声，两人同时感到手腕一震。宋哲元一刀挡开牟田口廉也的刀，也着实捏着一把汗。若是显出警觉，被牟田口这等高手看出，只怕未必会出招。若是应得太晚，只一招间便已输了。
宋哲元一招出手，心中豪气大盛，不等牟田口廉也换招，刀光一卷，已经反击过去。牟田口廉也一击不中，不由惊诧，尚未回过神来，宋哲元的刀已顺势劈来。
吉星文见双刀相交，心中一松，才凝神看场上二人刀来刀往。吉星文以前并不知道宋哲元使什么兵刃，今日见宋哲元出手，才发觉原来他于刀上的造诣非浅。
“使刀者众多，只因刀易入门。雁翎刀、八卦刀、紫金刀、砍山刀、斩马刀、六合刀、太极刀、鬼头刀，种类太多，无法说全。但高手使刀，却不拘于此。一刀在手，重的是刀意，而非刀招。拘泥于刀式刀招者，永远不能登堂入室。只有不羁于外，才能挥洒自如，无敌天下。”四年前安平安的话不由一一在心中流过。吉星文见宋哲元虽然使的是从未用过的日本战刀，但刀势纵横来去，全是中国刀法精髓。他当时听安平安讲武，虽感获益匪浅，但今日见宋哲元与牟田口廉也相斗，才觉豁然开朗。
北辰一刀流的刀法秉承中条一刀流之精义，线条简洁，刀势凌厉，不留余地。宋哲元却是刀法变幻，忽快忽慢，忽而端方中正，忽而矫夭灵动。两个人身形疾进疾退。时而两刀相击，时而劲风破空。围观众人除了不懂武术的殷汝耕和王冷斋外，无不目眩神驰，暗暗赞叹。
牟田口廉也心中渐渐焦急。他自负剑道过人，在军中亦有盛名，但相斗多时，还是未能取得半点上风。他焦急之下，手上招数不由自主加紧。宋哲元体力不支，本就想速战速决，见他刀招越发凌厉，正合心意。他突然步步倒退，左支右绌。牟田口廉也见自己攻势见效，心中大喜，刀势大开大合。刀光霍霍，北辰一刀流的刀法已发挥到极至。
宋哲元等的就是这个时刻。凡事物极必反。牟田口廉也的刀势已经加到极至，再无可惧，正是反击的好时机。他忽地不再后退，挥刀架住牟田口的来刀。
刀光闪烁，人影交错。两个人如何出刀收招，旁人已看不太清楚，只听叮叮当当响声不绝于耳。到了后来，这响声连成一线，似用刀划过一块铁板一般。忽地一声大响，众人只见宋哲元和牟田口廉也两人一触即分，相距丈许而立。两人手中的刀都从中折断。每人只握着半截断刀。
王冷斋此时倒是见机得快，抢道：“大家平手，不分胜败，不分胜败！”宋哲元一笑，抛下手中断刀。牟田口廉也一语不发，回到座位上。他身旁的河边正三郎听到轻轻“啪”的一声，转头看去，见牟田口廉也以手捂腰。原来他腰间皮带被宋哲元的刀锋带过，划了个口子。他一坐下，腰带吃力不住，登时裂开。虽然这也算不得什么，但毕竟是差了一招。旁人不明就理，都认为二人打了个平手。
宋哲元心中也在暗叫侥幸。若是牟田口廉也不一味抢攻，与他放手相持，只怕再过一会儿，自己气力不济，到时就难说得很了。他心中暗叹：老了，毕竟是老了！
田代皖一郎轻轻击掌道：“好！宋军长好刀法，让人大开眼界！我也不禁手痒，想请宋军长指教。”宋哲元还未答话，吉星文忍不住道：“田代司令，宋军长刚比过一阵。还是我来请田代司令指点一二！”方才牟田口廉也挑战宋哲元，吉星文便想上前。如今看田代又出言要比试，他便挺身而出。吉星文回头看了一眼宋哲元，见宋哲元只是微微一笑，并未说话。其实宋哲元剧斗一场，正在调息运气，根本无法再行出战。因此他见吉星文主动要替自己，便冲他微笑点头。
吉星文越众而出，抽出平安刀，向田代皖一郎一拱手道：“田代司令，请指教！”
田代皖一郎不慌不忙，抓起横放在桌上的佩刀，右手握住刀柄，微微一抖，刀鞘斜飞出去。他左手收拢过来，扣在右手上，提刀虚劈一下。吉星文对日本名刀剑也略知一二。他见田代一刀劈出，身前杀气大盛，刀锋上似有氤氲水气，不禁脱口道：“村雨丸。”
此刀正是村雨丸。相传此刀拔出杀人时，带着杀气的刀锋会有露水；杀人后，会从刀锋流出水来清洗血迹，就像村雨清洗叶子一样，因此被称做村雨丸。
田代皖一郎颌首道：“吉团长见闻广博。这是村雨丸。不知吉团长手中刀可有名字？”吉星文左手抚过平安刀刀身，朗声道：“平安刀！有平安刀在，保我中华平安！”
田代皖一郎听他语意昂然，也不禁佩服，略点头道：“好。我今日便以村雨丸会会吉团长的平安刀！”
吉星文缓缓将平安刀划了个圆弧，突地一抖，向田代皖一郎劈去。田代眼睛眯起，只剩两条细缝，却射出森森寒光。这目光又让吉星文想起四年前在喜峰口的大战。
那晚，五百大刀队摸上山头，杀了日本人个出其不意。吉星文一连砍翻了五个敌人。他一抬头，正看到对面的一个少佐刚把刀从自己手下一名士兵的胸口抽出。两人目光一对，吉星文感到和那刀光相差无几的寒意。虽然他最终将那少佐手刃于平安刀下，但也被对方刺成重伤，昏迷不醒，一直在床上躺了两个月。正是这一次交手，让吉星文前胸留下长长一条疤痕，也让他这几年来不敢有丝毫懈怠，练刀不辍。
如今的吉星文，比起四年前来刀法大进。这一刀劈向田代皖一郎，去势虽缓，但刀光已笼罩住田代身前方圆五尺。田代若不出刀相迎，只能向后退避。
田代皖一郎也挥刀划出一个圆弧，将吉星文的刀势消弭于无形。只这一招，吉星文便看出，田代的刀法与牟田口廉也迥然不同，系镜心明智流一派。
桃井八郎左卫门当年以富田流为基础，揉合了柳生、堀内流刀法合成镜心明智流刀法。刀法传到第四代后，恰逢明治维新时期。日本在文化上实行全盘西化，剑道风气也日渐衰落。明治九年颁布“废刀令”，剑道近乎衰亡。但在明治十年，以剑道训练出来的萨摩军将官军杀得大败，剑道重新得到重视。镜心明智流亦重振声威，出了不少名震一时的人物。镜心明智流刀法注重姿态与形态的端正优美，不但讲求技艺，也讲究艺术，颇似现代日本围棋中以藤泽秀行、大竹英雄和武宫正树为代表的艺术派。
田代皖一郎深得镜心明智流刀法精髓，出招气势恢宏，姿态端方，决不苟且。一路刀法使来，便似大军出征，堂堂布阵，不以奇道诡道取胜。吉星文虽不齿日本人作为，但见田代皖一郎刀法上有如此修为，也不禁暗暗称赞。
这一战，比起方才宋哲元和牟田口廉也一战来又是不同。方才牟田口廉也求胜心切，刀法凌厉。到后来，两个人以快打快，如暴风骤雨一般。现在田代皖一郎刀法稳重，守紧门户。吉星文却也不急于行险抢攻。因此，两个人一招一式，虽紧不乱。旁人见他们数十个回合下来，仍然是不分上下，战了个平手。
这次倒是轮到吉星文有些沉不住气了。吉星文边打边思忖，这毕竟是日本人的地方，输了固然不妥，赢了只怕也难以善了。今晚不知日本人还有什么计策，当务之急是赶紧了结眼下的比武，再安全护着宋哲元等人回去。只是眼前的田代皖一郎门户守得甚紧，刀法绵绵不绝，全无破绽可寻。自己几次想冒险抢攻，但根本找不到突破之处，无从下手。
“对阵之时，当制人而不制于人。敌若不可胜，当先为己之不可胜，而后胜之。务使人随己势，不可己随人势。敌若不动，则诱其动。将动未动，而我先动。以不动预敌动，以己动克不动。运用之妙，存乎于心。动与不动，奇正相生。”这些安平安传给他的口诀又一句句涌上心头。自四年前一战后，吉星文再未遇到势均力敌的对手。自己练功虽勤，但未曾实战，总是对有些关节处领会得不太透彻。刚才看了宋哲元与牟田口廉也一战，他已隐隐领会了不少东西。眼下和田代皖一郎又斗了几十个回合，猛然记起这些心法口诀，脑子里如电光一闪，登时灵台清明。（待续）
