上世纪60年代初，郅顺义在沈阳军区某部机关做管理工作。他经常把别人看不起眼而丢弃的东西，比如一根钉子、半截麻绳、几块破布，都随手拣起来，然后分门别类收藏在管理部门仓库的木箱里。起初，有人不理解：“仓库嘛，就得像个仓库样，不能变成破烂箱。”
“共产主义不是一口气吹出来的。一钉一木虽小，都是劳动人民的血汗。聚少就能成多嘛！”郅顺义提出了自己不同的看法。
一年夏天，天气炎热，苍蝇比往年多，可是市场上苍蝇拍子成了“紧俏货”，一时脱销，买不到货
“好了，这个‘破烂箱’有用场了。”郅顺义说着，拿出一卷破铁窗纱，领着几个战士，剪的剪，钉的钉，七手八脚，不到半天功夫，制成了三十多个苍蝇拍。当机关干部拿起它打苍蝇时，都高兴地说：“老英雄真能干，把破烂变成宝了。”
对办公杂支费，郅顺义一分钱掰成两半儿花，能省则省。每年机关都要使几十把拖把，郅顺义听说在商店买一把拖把要花两三元钱，又有点舍不得了，心里掂量着：“这百十元钱，能省就省下来吧！”郅顺义从“破烂箱”里，把平时拾来的破布条拾缀出来，清洗晾晒干净，一条一条地合在一起，找来一根根木把，用铁丝拧紧捆牢，扎成了一个个结实耐用的拖把，分送到各个办公室。
有些破烂，实在无法利用，诸如牙膏皮，破纸箱等等，他就拿到废品收购站卖了。有一次卖了五十多元钱，给机关买回了不少办公用品。同志们都称赞说：“老英雄的‘破烂箱’真成了‘百宝箱’了！”
在营区，郅顺义总是这样克勤克俭。看到扔掉的螺钉、撒在地上的米粒，就弓下腰去，亲手拣起；看到门窗松动、桌椅损坏，就利用休息时间，亲手修好；看到水龙头淌水、电灯长明，就亲手关上……他不声不响地为国家节约一度电、一滴水、一寸布、一分钱。
郅顺义的个人生活更是俭朴。他有一件穿了八年的旧军装，缝了又缝，补了又补，缀着千针万线；有一件布衬衣，也穿了很多年，领子破了，翻过来缝上再穿，袖子坏得没法补了，就剪去半截当短袖衬衫穿……多年来，他总是衣服脏了自己洗、袜子破了自己补、军装坏了自己缝，按军需供应规定，他少领了许多物品，为国家节省了资财。
