《花样年华》上映20周年，泽东电影成立30周年之际，王家卫完成了该片的4K数码修复工程，将至臻完美的版本再次登上大银幕。电影早前曾在美国纽约、法国卢米埃及韩国釜山先后放映，香港也终定在4月29日，于全港6间英皇戏院隆重上映。
趁此机缘，王家卫在访谈中聊起拍摄《花样年华》的契机：时值在巴黎宣传《春光乍泄》，期间与张曼玉共进晚餐。由于两人从《东邪西毒》后便没再合作，张曼玉提议「我们应该再合作拍一部电影」，并指明想与梁朝伟搭档。当时正在阅读《厨房里的哲学家》（The Physiology of Taste）的王家卫，即刻想到以美食为主题：「不如我们拍一系列小故事，你们俩扮演所有这些故事里的主角。」于是将这部影片暂时命名为《美食的三段故事》，而《花样年华》最初便是其中的第二部。于是，自与张曼玉的晚餐开始，食物便成了影片中最为重要的元素和象征之一。
电影的故事并不复杂，由梁朝伟和张曼玉饰演的男女主角是邻居，男人的妻子和女人的丈夫有了婚外情。俩人发现伴侣背叛他们后十分痛苦，想知道婚外情发生的原因和经过，于是他们互相饰演对方的伴侣，想象这段恋情是如何发生的。渐渐地，他们无法分清「饰演」和「真实」的差别。
比起婚外情本身，王家卫更关注它是如何发生的，而一切则皆因电饭锅而起。张曼玉的丈夫常到日本出差，带回了刚发明的电饭锅，梁朝伟便托他下次也给自己的妻子带一个，因为她已经厌倦了家务——她想工作，而电饭锅能让她从厨房琐事中解脱出来。当张曼玉的丈夫给梁朝伟的妻子带回电饭锅后，两人的私情开始萌芽，从而导致了男女主角二人的婚外情。「我个人认为，电饭煲对于解放亚洲女性而言是最重要的发明，她们再也不需要在做饭上耗费大量精力。电饭煲和泡面一起，彻底改变了亚洲人的生活方式。」王家卫谈到。
但讽刺的是，同样的电饭煲，却给张曼玉带来了更多约束。以前，她每晚拿着保温壶下楼买云吞面，在狭窄的楼梯间和梁朝伟擦身而过。「在〈花样年华〉中，人们习惯出外吃面。它像一次家庭外游，因为他们的生活空间很狭窄。『买面』更像是一种借口，他们只想出去透一透气。」「买面」和「面档」的刻意安排，除了是两人排解寂寞的出门空间之外，也是他们可以「偶遇」的情感空间。电饭煲这一便利的煮食工具，多少阻断了她外出买面的理由。后来上海邻居孙太太教训她常外出不当后，张曼玉则再次投入到与邻居一起吃饭、搓麻将的生活中，面对邻居的流言蜚语，她终究失去了出门透气的借口。
在故事设定的1960年代，香港的风气保守，邻居的概念也与今天有所不同。他们不仅是住在对面的人，还与你共享着厕所这种私密空间。潘迪华饰演的孙太太是典型的上海人，他们知道一切却从来不说，只会在特定的时间会点醒你，告诉你他们知晓一切。这就是张曼玉和梁朝伟面对的环境，也是王家卫的童年时光。王家卫生于1958年的上海，5岁随父母迁到香港。「《花样年华》是对60年代的一次重访，我们追求的是一种韵味，是关于60年代的某种情绪。潘迪华的角色让我想起了母亲——那些麻将戏和晚餐场景，都是我的童年。」
为了还原当年的氛围，王家卫还特地设计了食谱，「因为上海人对食物很讲究——有些菜只有特定季节才能吃到，这份食谱是小时候对母亲做菜的回忆，因为菜肴本身力求精确，设计完后，我就得找一个上海本地女子来烹调。」即便如此，他也表示食物不是让观众去看的，也不会让演员真的吃，但它能帮助演员们创造某种更真实的情绪。
居住在狭小逼仄的空间，游走于关系密切的社群，人总需要一个地方来谈私事。王家卫挑选了金雀餐厅作为两人约会的场所，这家店用中餐的食材做西式菜肴，顾客主要是中国人，不是真正意义上的西餐厅。脱离了粤式、上海饮食文化，也非严格意义上的中西餐厅，属性的模糊和双重性如同两人的关系——既是婚外情的受害者，又饰演着对方伴侣的恋人角色，食物成为中介，借此试探对方的口味，想象情敌的性格和魅力。
《花样年华》中，食物总不断出现在不同的场合与时间，从片头上海邻居孙太太的「烤鲫鱼」，到后来邀请张曼玉一起吃的「蹄膀汤」和「时菜云吞」，都代表着1960年代刚从内地搬到香港的上海社群。张曼玉下楼买的云吞面、芝麻糊、糯米鸡，则是日常香港食物，她老板生日时提及的天香楼（杭州菜馆）、金凤餐厅（西餐厅），也都表明了那个时代里多种生活方式的差异与融合。
正如影片临近结尾的字幕如此写着：「那个时代已经过去，属于那个时代的一切都不存在了。」王家卫以食物和日常生活细节建构了已消失的香港60年代情怀，这段记忆不属于纯粹的上海人或香港人，而是身处在两种，甚至多种身份下的移民族群。食物是与时间感知相连的怀旧角色，也是角色感情显隐的中介，「在所有事物背后的真正时间是怀旧，不同种类的食物，在不同时段和季节标示的不只是时间，而是时间的记忆。」
