《永遇乐》有平韵和仄韵两体。仄韵体始自北宋，见于柳永《乐章集》。《词谱》以苏轼词为正体。104字，上下片各十一句四仄韵。上片第三句较下片第三句少二字，上片结句较下片结句多二字，其余句式相同。又名《消息》。
《宋词鉴赏辞典》共收录五首《永遇乐》苏轼、李辰翁、李清照、辛弃疾、姜夔各一首。
元丰元年（1078）苏轼任彭城（今江苏徐州）知州，夜宿燕子楼，梦盼盼，因作此词：“明月如霜，好风如水，清景无限。曲港跳鱼，圆荷泻露，寂寞无人见。紞如三鼓，铿然一叶，黯黯梦云惊断。夜茫茫，重寻无处，觉来小园行遍。 天涯倦客，山中归路，望断故园心眼。燕子楼空，佳人何在？空锁楼中燕。古今如梦，何曾梦觉，但有旧欢新怨。异时对、黄楼夜景，为余浩叹！”紞（dǎn），击鼓声。铿（kēng）然：清越的音响。上阕写清幽梦境及梦醒后“重寻无处”的怅然若失。下阕乃醒后述怀，换头三句实写心境，天涯漂泊深感厌倦，但故乡渺渺，枉自望眼欲穿。词人感慨:如今我为“燕子楼空”兴叹，将来谁会对着黄楼夜景为我长叹？古今同此一梦，后之视今亦犹今之视昔啊！
李清照的《永遇乐》是她流落临安时作：“落日熔金，暮云合璧，人在何处？染柳烟浓，吹梅笛怨，春意知几许！元宵佳节，融和天气，次第岂无风雨？来相召、香车宝马，谢他酒朋诗侣。 中州盛日，闺门多暇，记得偏重三五。铺翠冠儿，捻金雪柳，簇带争济楚。如今憔悴，风鬟霜鬓，怕见夜间出去。不如向、帘儿底下，听人笑语。” 尽管夕阳晚霞明艳绚丽，柳眼梅腮春意渐浓，融合天气，但流落异乡的词人并无游兴，以“次第岂无风雨”婉拒诗朋酒侣的邀约。下片前六句回忆在汴京繁华时，特别重视元宵佳节，盛装出游。如今容颜憔悴，霜染两鬓，更不愿夜间出去，“不如向、帘儿底下，听人笑语”。今昔、人我的对比中透出身世飘零的黯然悲凉。
1276年南宋都城临安被元军占领。同样遭受家国之痛的刘辰翁于1275年元宵节读易安《永遇乐》引起深深共鸣，作《永遇乐》自乙亥上元诵李易安《永遇乐》，为之涕下。今三年矣，每闻此词，辄不自堪。遂依其声，又托之易安自喻。虽辞情不及，而悲苦过之。：“璧月初晴，黛云远澹，春事谁主？禁苑娇寒，湖堤倦暖，前度遽如许。香尘暗陌，华灯明昼，长是懒携手去。谁知道，断烟禁夜，满城似愁风雨。 宣和旧日，临安南渡，芳景犹自如故。缃帙流离，风鬓三五，能赋词最苦。江南无路，鄜州今夜，此苦又谁知否？空相对，残红无寐，满村社鼓。”上片起句以璧月黛云描绘元宵景色可嘉，但如今谁是这美好春天的主人？曾经的轻寒禁苑，湖堤微暖，随着国破家亡匆匆成过往。曾经华灯明昼，香车过后飞尘暗巷陌，而今元军下令断烟禁夜，满城愁苦。下片先写宣和年间李清照南渡，漂泊流离中所收书册、古器全部散失。国破家亡的哀痛，使易安即使在元宵节，也“风鬟霜鬓，怕见夜间出去”，将悲苦之情诉诸词句。如今江南国土尽失，无路可走，在满村社鼓声中，词人彻夜难眠，独对残灯，此苦谁知？
宋宁宗开禧元年（1205）六十六岁的辛弃疾来到京口北固亭登高眺望，怀古忆昔写下《永遇乐》京口北固亭怀古：“千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。 元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否？”寄奴，东晋刘裕。京口曾是吴国的都城，孙权称帝后发展起来，亦是刘裕的出生地和起兵的地方。上片词人由孙权想到刘裕，并以刘裕挥师北伐的气势雄威喻自己报国的决心。下片以元嘉27年宋文帝刘义隆派王玄漠进攻北魏，因准备不足而惨败的故事提醒当权者吸取教训，勿重演“仓皇北顾”的悲剧。43年前金主完颜亮大举南侵，占领扬州等地。而今人们却在入侵者拓跋焘祠庙前祭祀。结句借廉颇自比，表达雄心犹在却难得重用的悲愤。佛（bì）狸，北魏太武帝拓跋焘。
姜夔有感于辛弃疾的北固亭怀古，作《永遇乐》次稼轩北固楼词韵：“云隔迷楼，苔封很石，人向何处？数骑轻烟，一篙寒汐，千古空来去。使君心在，苍崖绿嶂，苦被北门留住。有尊中酒，差可饮，大旗尽绣熊虎。 前身诸葛，来游此地，数语便酬三顾。楼外冥冥，江皋隐隐，认得征西路。中原生聚，神京耆老，南望长淮金鼓。问当时，依依种柳，至今在否？”次韵即按原词的韵脚填写。“迷楼”，隋炀帝建于扬州，与北固亭隔江相望。“很石”在北固山甘露寺中，相传三国时孙权曾坐石上与刘备商量攻打曹操的计谋。“使君”指辛弃疾。“苍崖绿嶂”指辛弃疾隐居的山林。“征西路、依依种柳”都是用晋附马桓温的典故。桓温西征蜀地得胜后被封为征西大将军。他北伐路过金城看到自己之前种的柳树都已十围。上片同辛词一样，以迷楼，很石等英雄遗迹引出江山寂寞、时势消沉的感慨。已习惯生活在青山绿水间的辛弃疾为了北伐留在京口。下片以诸葛亮赞扬辛弃疾富有才略，以桓温征西、种柳的典故喻其出师必胜。“中原生聚，神京耆老，南望长淮金鼓”即中原及北宋京城的人民在盼望反攻的鼓声。
