军中形势日渐悲观惨淡，侯景整日酩酊大醉，已有三天未出营门，目前军中，能战之人，十之不存三四，战则必溃，退则必困，只得静候任约或有或无的援军到来，局势才可能有一丝转机。所幸王僧辩也未摸清虚实，暂时不敢轻举妄动，倒给了自己一线喘息之机，但侯景并不需要这施舍的苟延残喘，他发了狂地想念，就让王僧辩率着大军倾巢而出好了，自己必集全军之力死战，胜就胜个英勇，败也败个痛快！眼下只能日日待在帐中，让溧阳公主的冰肌玉体不断他软化的斗志，又让她在枕边呢喃的微风不绝如缕，直吹得自己退意渐深。而这逐渐萌起的退意终于是被信使的一封奏报，给决定下来。
侯景这天难得的早起，在与密使见面前又罕见得沐浴、更衣、打理了一番，此举当然不是因为礼待来使，而是他内心对于这份决定自己命运的战报的畏惧，驱使着他尽可能地用一切手段来拖延自己接受的时间，尽管在三天前，他还是无比迫切地渴求着这份信息。
信使一见了侯景，便战战兢兢地奏报道：“任约被敌将胡僧佑与陆法和率几千水军击溃，兵败被擒，全军覆没！”这话方一出口，侯景的头脑仿佛遭受了千斤重击。
他几乎是全然不能相信，怒吼道“：“任约那厮带着我的精兵两万，如何这么快便败在几千人之手？他是饭桶吗？”
可是怒归怒，骂归骂，都只如败兽的咆哮，是心有不甘而绝非耀武扬威。侯景此时就像那头要被放逐离群的头狼，夹着尾巴仓皇逃窜，满目萧索下，风声里传来的都是“该走了、该走了。”的叹息。
任约兵败的消息很快传遍了军中各处，将士上下虽早无战意，却都没有提前做好撤退的打算，此时都乱做一团。侯景面色惨白，一向杀伐果断的他迟迟不肯下令退兵，理智和经验都极力催促着他撤军，唯有雄心却倔强不肯退缩，贪恋着这近在咫尺的巴陵城。
“丞相，快下令吧，不能再拖了！敌军攻来，就为时已晚了。”宋子仙急切说道。简单的兵家常识何需部下一遍遍提醒自己，侯景最后看了一眼夕阳下的巴陵，咬着牙大吼：“烧毁营盘，全军撤走！”
除了粮草辎重以外，其余器械、被服，一概能舍皆舍。军令既下，侯景很快恢复了宿将风范，部署好了退路，以丁和为郢州刺史仍守江夏，令宋子仙退据郢城，自己率主力撤回建康。侯景并不担心自己能否全身而退，他料定自己目前尚难有一战之力，但王僧辩要想全胜自己，也非易事。更何况萧绎的宝贝儿子还在自己手上，有这块护身符在，虽不致于使敌将束手就擒，但总归是能令其有所忌惮，不敢冒进更复以滚石乱箭埋伏于前。他担心的是溧阳公主的安危，溧阳公主不善鞍马，如何能够尽快脱离险境，若两人共坐一骑，则难免拖累行军速度。但此时已由不得细想，危急的形势强逼他，不得不去营中空地处，作动员准备，只好稍等片刻，再与溧阳公主亲自商量此事。
在对部下表示过一番慷慨激昂又粉饰乐观的号召之后，侯景回到中军，掀开帐幔，眼前就是一阵晕眩，这景象无比寻常，空空的营帐，整洁的胡床，却比坚固难攻的高城更令人绝望、比狼藉斑斑的营寨更令人心慌，雄心的幻灭，战败的耻辱，一切伤感都烟消云散，都统统让位于心爱之人的背叛，让位于可怜和不甘，仇恨和狂乱。无需去替她找寻任何借口，他发了疯似地咆哮道：“快放火，把这千万顶帐房都烧了，八百里原野都烧了，让她无处潜行，说什么普度众生、说什么慈悲为怀，我要剜出这贱人的心，看究竟是不是铁石做的！”
熊熊的烈火升起，溧阳公主捂住口鼻，在浓浓的烟幕之中艰难前行，士兵们各自慌乱欲逃，加之夜色昏暗，并无人注意到她，不消片刻，就已逃出侯景营寨，又奔行至附近一座青丘之下，才稍作了休息，她看着侯景逐渐远去的大军，心中生起一片怅惘和自责，她能想象侯景此事的心情，自从两年前自己嫁给侯景以来，她确乎能感觉到他的内心变得有些柔软与平和了，在与她单独相处的时候更是如此。而自己一旦离去，侯景沉睡了的焦躁嗜杀之心又将复苏，甚至变本加厉，这是所有人共同的灾难。她做不到那么是非分明，她分别不了自己对侯景的感觉与其他人之间的差异，不管是她爱着的还是不曾谋面的。她只是从心底想着每一个人，都能欢喜自在，若有众生因自己而忍受苦恼乃至招来祸患，这是自己绝不愿意看到的结局。可她同样也拒绝不了颜之推的理由，她是梁国的公主，跟着与自己负有国仇家恨的侯景朝夕与共，她可以忍受自己被世人误解，却不愿让世人承受一点的失望和心寒。就这样两种截然各异却又殊途同归的情感，将她的内心反复搓捻蹂躏，陷入不能自拔的痛苦之中。
她一边走着一边回顾，直至看见侯景的军队消失于夜幕之中，人眼再也无法看见。身后的残兵败卒是越来越模糊，眼前的击鼓踏马却是越来越清晰，正是城内派来追击的部队，溧阳公主侧立一旁，等着将帅临近。王僧辩正意气风发，亲率大军前进，无暇顾及路旁的闲人，唯有王琳，愈想愈觉有异，翻身下马，审视地盯着她：“你是何人，为何深更半夜一人来此？”
“溧阳公主。”她已消耗了太多的体力，只得虚弱地答道。
此言既出，人群中立时一阵骚动，队伍前列的王僧辩，也急急勒马回看。王琳担心这是侯景于败退之际使出的诡计，犹自小心地问道：“可有凭据？”溧阳公主不语，从怀中取出颜之推交予她的双螭鸡心佩，交予王琳手中。王琳双手一触及友人颜之推的玉佩，神色登时肃然，再细看溧阳公主，虽有风尘劳累之色，仍是不掩其惊世之容。自己虽未曾幸得谋面，但早就听闻天子有一女，有出尘绝世之貌，除了眼前此人，却乎少有人能担得起这几个字。想来定是溧阳公主无疑。王琳一开始只是审视着看着她，时间久了，双眼竟也失了神，只是在呆愣愣望着，溧阳公主被人如此直视，脸颊一阵羞红，王琳察觉了溧阳公主脸上的变化，慌慌张张低下头来，心头不止暗骂自己。
不过虽是知晓了她的身份，但是尚不知晓公主来此的原因目的，毕竟这是敌军主帅之妻，王琳虽然相信她，军人的职责也在告诫他不要放松了警惕。溧阳公主看出了他的戒备，便把前因后果一一说明。王琳方知溧阳公主是弃暗投明、主动出逃，霎时大喜过望，不是想着能借此以立功，而是由衷地替公主感到庆幸。率部下端正地行了拜见礼，又望了望远处，对着溧阳公主，恭恭敬敬地问道：“殿下可知，贼军前往何处去了？途中将会经过哪些险隘和道口？”溧阳公主不想再起兵戈，又不愿诳骗他人，只是依着心中所想说道：“我不愿说，将军也莫要再问。”王琳听到溧阳公主的答复，既惊诧又痛心，难道公主还念着侯贼的旧情？却因礼法所制而不敢多问，只是低低地答道：“是，下官知道了。”用词虽是一样的恭谨，语气却已是悄然变化了。溧阳公主看着他的眼神，与颜之推当初见她时的样子并无二异，他最初的眼神也是如此显而易见的失望和深藏在心的愤懑，仅仅在得知自己前来投奔时，才短暂地恢复了信任与尊敬，但就在方才，又复归如旧。这些她都注意到，而她未曾知道的却是，她的一颦一笑、一低头一眨眼，都被他捕捉在眼里，深藏在内心最羞于见人的隅落。
王僧辩不愿功劳被抢，意识到这是一个可利用的机会，便回首道：“既然如此，就请王琳将军率队送公主返回江陵，一路诸多险阻，责任重大，非子珩吾不足以赖，还请务必将公主平安送到。待我将侯贼首级枭下，再绑缚至湘东王殿下府上。与诸位同饮庆功宴。”说完，扬鞭策马而去，身后尽是铁蹄践踏和旌旗舞动。留给王琳的只有他的一小队亲兵。
“公主请上马，随下官回江陵。”王琳为公主挑了一匹最为稳当温驯的马匹，待公主上马后，再也没有言语。溧阳公主不自觉地拨弄着马鬃，看着黯淡的弦月，和远去的江东山水，心中念念不忘：经此一别，重回建康，已不知是何年何月。
