宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦。
可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。
这是一首讽喻诗，选取帝王的具有象征意味的典型举止，将他们的昏聩和愚昧揭露得淋漓尽致。
诗中引用的场景出自《史记·屈贾列传》，说的事例为：汉孝文帝迷信鬼神说法，深夜里祭祀完毕，召见刚刚从贬谪之地长沙返回的贾谊，向他询问鬼神之事。夜已过半，孝文帝听得入了迷，不觉在座席上向前移动身子，以便靠贾谊更近一些，听得更清楚。
“宣室”是汉未央宫前殿的正室，首句是说：孝文帝求贤似渴，贾谊已被贬谪，刚刚返回京城，孝文帝仍然亲切召见，而贾谊的才华和格调也真的高出众人。
“虚”即枉然、徒然的意思，“前”作动词讲，意为向前、向前挪动。有了前两句的铺垫，后两句就非常地有力量，它是说：夜半时分，帝王聆听讲解入迷，不觉向前挪动座席，这是在听什么呢？可惜啊！他在听鬼神的理论，想搞清楚怎么样做鬼神才能更加地庇护自己，却不是问天下苍生，不是问怎样治理国家、造福百姓。这不是本末倒置吗？全然搞错了方向。
短短的四句诗，将对帝王的失望和整个昏庸麻木的统治阶层的痛惜完美表达。
