春秋时期，晋国南面有两个小国，分别是虢国和虞国，虞国直接与晋相接，虢国则在虞国南面。晋献公早有吞并此两国的心思，却无从下手。晋若攻虞，虢必出兵相助，晋若越虞而攻虢，虞也会全力阻挠。如此唇齿相依，三国倒也相安无事，直到一个人的出现。
鲁僖公二年，晋国的大臣荀息摸透献公早欲吞并虞虢的心思，向晋献公出一策，他对献公说：“虞虢互为唇齿，若要攻占他们，必先离间他们，他们不再相互支持，便可以逐个击破。”
献公就问：“如何离间他们，你可有计策。”
“庙堂攘攘，皆为利往，虞国公好利，我们只需要投其所好即可。我请大王将屈产良马和垂棘之璧送给虞公，那虞公必然兴高采烈，对我们唯命是从。到时候我们便可以借路而灭虢。”
“屈地之马乃天下宝马，垂棘之璧也世间美玉，如此两件宝物，怎能舍得拱手让人呢？”
“大王多虑了，灭了虢国，再取虞国不是囊中取物？取了虞国那宝马和美玉不还是大王的么？宝物只是暂放虞公那里而已。”
晋献公听了荀息之计，大为高兴，就让荀息去虞国完成这件事。
再说虞国，虞公听了荀息众多恭维之话后，又收了晋献公的宝马美玉，也大为高兴，趁此，晋国故意在虢国制造事端，要求借路与虞，讨伐虢国。虞公虽好利，贪得无厌，虞国大臣却有明眼之人，宫之奇与百里奚都知其中要害，再三劝阻虞公：“虞虢两国，存齿相依，虢国若亡，唇亡齿寒！”，虞公却一意孤行，一口回绝：“晋乃大国强国，虢乃小国弱国，得强而失弱，是利，交强而离弱，是智。”
在虞国的帮助下，晋国四个月就灭掉了虢国，得胜班师之时，又顺便将虞国强占，俘虏虞公，晋献公不仅轻易的并了虞虢两国，那宝马和美玉的本也悉数收回。
这个唇亡齿寒的故事现在人读来十分可笑，可笑虞公只为眼前营营小利而亡了国。我们现代人又有多少不是因此而误了事。秦穆公曾问辅佐其称霸的蹇叔欲成霸业当从何做起，蹇叔告诫穆公：毋贪，毋忿，毋急。贪心则难免忘义，反而失去更多；愤怒则导致失智，容易冲动坏事；着急则缺乏细致，倏尔功亏一篑。而然成霸不是成圣，对于利益，取长远而舍小近，何需要以贪心来取；对于异议，推己而及彼，取彼而虑己，何需要用愤怒来争；对于情势，分缓急而行先后，量轻重而做选择，何需要因烦乱而急。如此一说，却感觉世间之事，清澈洞明，然细细一想，利之长远小近，几人看的清楚；人心千姿百态，谁可将心比心；事之轻重缓急，如何妥当安排。这可能就是人们常说的经验，读书，行路，交友；讨论，思考，融汇；争取，纠结，放弃；繁华，孤独，释然；挣扎，痛苦，得悟。
都道古之为镜，但这镜却并不清楚，都要今人鉴之，可我还是太年轻。
