江南忆，最忆是杭州。山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头。何日更重游？《忆江南词三首》其二
《忆江南》是白居易在六十七岁时所写，此时的他，时常回忆起在苏杭任职的经历，感慨万千，得以成咏。
上有天堂，下有苏杭。苏杭，真正的江南水乡，物华天宝，不仅有看不尽的湖光山色，更有数不清的美女如云，不乏歌喉婉转的，不乏身材妙曼的。偏偏白居易那么幸福，既做了杭州的刺史，又作了苏州刺史。
五十一岁那年，原本为朝廷要职中书舍人的白居易反感于朝廷党争，上书言事亦不受重视，主动要求到地方任职，来到杭州做刺使，抛却了朝廷的烦恼事，到了杭州才知道江南的好。
杭州好风景，还有好姑娘。
夜舞吴娘袖，春歌蛮子词。犹堪三五岁，相伴醉花时。《对酒自勉》
值得说明的是，三五岁就是指的是十五岁，白居易老来喜欢年少乐妓，以十五六岁为佳，有多诗提及，此为一例。如果说白居易的人生有什么污点的话，这个嗜好是为后人所诟病的。
杭州之美，在于西湖，西湖歌舞，尤为出名。对于爱好歌舞诗书的白居易来说，不去西湖设宴简直对不起文豪这个称谓。他写西湖相关的诗甚多，甚至有一次特地为“欢送春天”在西湖搞了一次招待会：
欲送残春招酒伴，客中谁最有风情？《湖上招客送春泛舟》
据人考证，唐代官方有一种妓，叫营妓，专为政府官员设宴招待来宾时歌舞助兴，相当于地方政府购买的一种有偿服务。杭州的营妓团队应该很庞大：
借问连宵值南省，何如尽日醉西湖？《湖上醉中代诸妓寄严郎中》
某次西湖上设宴，白居易带了众多营妓（题目中有“诸”字），饮酒歌舞不肖多说，大家聊着聊着，就聊到了前任杭州刺史严复休，严调到吏部做郎中去了，大概乐妓中有人还蛮想念他，于是有人提议写个信问问严郎中的近况，白居易就写诗开刷，半开玩笑问他，“比起昔日西湖醉歌舞的日子，现在吏部值夜班的感觉怎么样嘛？”
“吟山歌水嘲风月，便是三年满官时。”快乐的时间总是那么短暂，杭州刺史三年任期届满，白居易又调回东都洛阳任职，白居易离开杭州时，总结自己这个地方官就做了两件事：
一是修筑西湖水利工程，
唯留一湖水，与汝救凶年。《别州民》
二是加重了杭州的诗词氛围，
更无一事移风俗，唯化州民解咏诗。《留题郡斋》
当然还有第三件事--西湖歌舞不曾休，只是不好摆在台面上说道罢了。
