《三毛流浪记》主要写三毛这个流浪儿童在旧社会被奴役、被欺负、被凌辱、被残踏的悲惨遭遇。描绘上世纪旧中国人民生活的疾苦和不屈不挠精神。 在解放前的上海，三毛是旧上海的一名流浪儿童，他没有家，没有亲人，无家可归，衣食无着。吃贴广告用的浆糊，睡在垃圾车里，冬天就以破麻袋披在身上御寒。 为了生存，他卖过报，拾过烟头，帮别人推黄包车，但总是受人欺侮，但他挣到的钱连吃顿饱饭都不够。只有与他命运相同的流浪儿关心他，给他温暖。

三毛是一位孤儿，一个人在外孤苦伶仃很可怜。三毛却还常常做好事，可总是得不到好的回报。

有一次是一个小女孩走路不小心摔倒了，三毛看到后连忙上前去搀扶，因为摔疼了，小女孩“哇哇”的哭声引来了她的妈妈。那个阿姨以为是三毛欺负她女儿，不分青红皂白就对着三毛破口大骂。三毛看着母女俩离开的背影，只能忿忿不平。感慨世界上真是好人难做呀!

有一天，三毛在路旁拾到一个钱夹，好心的三毛把它交还了失主，而失主反诬他是扒手，打了他一顿。

流氓爷叔见三毛年少不懂事，便利用他做坏事。等三毛明白自己受了爷叔利用时，宁可饿肚子，也不再乾爷叔教他的坏事。

一个有钱的贵妇人收养了三毛，给他穿上皮鞋，对他进行管束，天性散漫的三毛不愿在富人家过寄生虫般的生活，在一次为他举行酒会的时候，他捣乱酒会，撕破华服，和往日一起讨饭的小伴一起，走向属于他们的流浪生活。解放后，他结束了流浪，过上了正常的生活。

三毛的故事已经永远地沉淀在无数人成长的记忆中，相信在未来的岁月里，三毛依然会带给我们许多宝贵的东西，让我们体验苦难和不幸，也学会同情，学会关怀和珍爱。

《三毛流浪记》所描述的三毛所生活的那个时代，已经成为了过去，但是了解过去，了解历史，却是每个人都必须完成的一份答卷。因为了解过去，了解历史可以让成长的脚步更沉着、更坚实，可以让视野更宽广，心胸更博大。在一个人成长的过程中，除了新鲜的空气，灿烂的阳光以外，更需要通过了解三毛在旧上海的种种遭遇，体察旧社会广大城市流浪儿童的不幸命运的冷静的思考，得到心灵地安慰。

1927年，张乐平在家乡反对军阀迎接北伐军宣传队作画。1929年，开始向上海各报纸投稿。30年代初期，经常在《时代漫画》等刊物上发表漫画作品，逐渐成为上海漫画界较有影响的一员。 年轻的张乐平成了上海滩上颇有名气的三位专职漫画家之一。社会日报、时代漫画、时代画报、新闻报、新闻夜报、现象漫画、独立漫画、上海漫画、中国漫画、漫画界、漫画之友、牛头漫画、群众漫画、泼克、电影艺术、美术杂志、论语、多样文艺、青青、立报等等，上海的报章杂志上都刊登有张乐平的漫画作品。

电影《三毛流浪记》根据张乐平创作的同名漫画改编，通过孤儿三毛在旧上海的种种遭遇，展现了旧社会广大城市流浪儿童的不幸命运。影片于1949年4月1日开拍，摄制进入尾声时正是上海解放前夕，社会局势不稳，摄制组决定停机，保存好全部胶片，全体人员分散隐蔽准备迎接解放。1949年5月上海解放后，《三毛流浪记》恢复拍摄。 创作人员日夜加班，昆仑公司动员多位导演帮助他们进行后期制作。为了抒发欢庆解放的欢乐心情，剧组补拍了三毛参加庆祝解放大游行的结局 。这也使得该片成为了中国电影史上前所未有的一部跨越了两个时代、拥有两个结尾的影片。

张乐平被誉为“三毛之父”，是当代最杰出的漫画家之一。他所创作的“三毛”形象，妇孺皆知，名播海外。另外，他也是女作家三毛（陈懋平）的干爹。

《三毛流浪记》为什么经久不衰？因为它有益于人们的心灵。柯灵先生在香港版序言中写道：“《三毛流浪记》是一部很有趣味的小人书，也是一部给成人看的警世书。三毛身上，背负着沉重的历史阴影，也带了深刻的历史启示，向世界呼唤和平，呼唤公正，呼唤仁慈，呼唤同情，呼唤人道，呼唤文明！”所幸的是，三毛不单只是流浪，他始终与时代的脉搏同步。在上个世纪的作十年代，三毛已经是个爱科学、学法律的孩子了。张乐平先生生前曾说，三毛是他献给全国少年儿童的礼物。我们希望三毛不断有新的故事告诉热爱他的读者，成为孩子们永远长不大的好伙伴。《三毛流浪记》只有与他命运相同的流浪儿关心他，给他温暖和关爱。真实反应了旧社会流浪儿童的苦难生活。 艰辛悲苦的三毛是旧社会的牺牲品，影片中他高兴的抱着 大鱼，在自己头上插根草棍的样子尤为可怜，他的生活只有饥饿和寒冷，只有压迫和挨打，是中国漫画的一个不可超越的经典。