教师专业发展的含义，即专业地位的提升、专业自主的建立、专业尊严的维持，强调个体的、内在的专业性提高，是一个教师的职业理想、职业道德、职业情感、社会责任感不断成熟、不断提升、不断创新的过程。
1966年国际劳工组织和联合国教科文组织在法国巴黎召开的“教师地位之政府间特别会议”上，通过了《关于教师地位的建议》。《建议》中说：“应把教育工作视为专门的职业，这种职业要求教师经过严格、持续的学习，获得并保持专门的知识和特别的技能。”“教育的发展通常主要取决于教育人员的资格和能力，取决于每个教师的人品、教育业务水平和技术质量。”“鉴于教师的职业地位在很大程度上依赖其自身的努力，因此所有的教师在一切专业中都应力争达到可能的最高标准。”“教师要经过长期的系统学习，掌握专门的知识和技能，还要不断地提高自己的学识，具有优秀的品质。”
乐其道，则善其事。教师的专业发展是教师个体的需要。内在的专业性的提高，使教师在教学活动中表现得越来越成熟。教师不仅是专业发展的对象，更是自身专业发展的主人。教师成长是沿着“专业——职业——事业”的路径发展的，社会和时代对教师个体素质的要求也是发展的。
教师需要有正确的自我认识，明确的专业发展定位和自我发展内驱力。孟德斯鸠说，任何别人的建议或意见都无法代替自己内心强烈的呼唤。
教师职业生涯发展阶段，有费斯勒的八阶段论、伯林纳的五阶段论、休伯曼的五阶段论等。根据教师在专业品质（专业道德——爱岗敬业、爱生育人、行为示范，健康人格——身心健康、礼仪修养）、专业知识（教育知识——教育理论、学生知识，教学知识——学科知识、教学知识、综合知识）、专业实践（促进学生学习与发展——教学设计、教学活动、反馈评价、学习环境、学生管理与教育，自身专业学习与发展——反思研究、协作分享、学习提升）三个领域所达到的程度，以及每个阶段教师在知识、教学、心理方面的发展特征，从我们的实际出发，可以把教师专业发展分为四个阶段：
新手型教师：主要任务是适应环境，学会备课上课。
胜任型教师：主要任务是把握学科知识结构体系，系统深入了解学生。
优秀型教师：主要任务是更深入系统把握学科教学和学生学情。
领导型教师：主要任务是总结提升自身的教育智慧，发挥辐射引领作用。
每个阶段教师生涯的特征不同，其所面临的职业生涯发展问题和需求也各不相同。
基于职业生涯导向的教师专业发展指导，应体现出层级性。
直接控制行为：对专业发展水平非常低、完全没有能力自我诊断的教师，需要直接告诉教师怎么去做。
信息指导行为：对专业发展水平比较低、能够初步自我诊断的教师，针对其存在的问题，可以给出几种解决方案，让教师自主选择。
合作行为：对专业发展水平比较高、能够自我诊断的教师，可与教师一起协商，共同拿出解决方案。
授权行为：对专业发展水平非常高、自我诊断能力非常强的教师，由教师自己解决问题。
基于职业生涯导向的教师专业发展评价，应以促进教师发展为根本目的，秉持发展性评价理念。有效促进教师发展的评价方法有：课堂观察、学生成就、档案袋、同行评价等。评价程序应体现如下特征：教师了解评价过程，赢得教师信任，让教师感到安全，注重教师的参与，友好的氛围，充分的谈话及反馈等。要突出品德、能力、业绩，树立全面的评价导向，建立不同学科、不同岗位、不同发展阶段的教师评价机制，有相适应的评价周期、方式、程序。发展性评价和奖惩性评价相结合，更强调评价的诊断性。（18.3.10《教育》）
