9月5日
立仗马吃三品料
我劝鹰隼莫相猜
宋璟死后，有名气的宰相要算张九龄。
当时，玄宗主政已经二十多年，天下太平，朝廷安逸。可是，人到中年，渐渐地疲倦起来了，不免追求享受，沉溺于犬马声色，不理政事。张九龄遇事争执不休，很不讨玄宗的欢心。而礼部尚书李林甫看准气候，一方面拉拢皇帝的宠妄武惠妃，另一方面对玄宗讨好迎合，忠臣和奸臣的矛盾开始突出，朝政也就逐渐走起下坡路来。
某年初冬，玄宗打算从洛阳返回长安。张九龄谏阻道：“农民正在收割，路上不方便。车驾一动，打扰百姓，还是晚些日子再走吧。”【〔736.10〕冬，十月，戊申，车驾发东都。先是，敕以来年二月二日行幸西京，会宫中有怪，明日，上召宰相，即议西还。裴耀卿、张九龄曰：“今农收未毕，请俟仲冬。”】
李林甫揣摸到玄宗的心意，说：“长安和洛阳，是陛下的东西二宫，来去随心，选什么日子？若怕妨碍农事，免除路边农家的租赋不就行了？”玄宗很高兴，立刻出发，张九龄碰了一鼻子灰。【〔736.10〕李林甫潜知上指，二相退，林甫独留，言于上曰：“长安、洛阳，陛下东西宫耳，往来行幸，何更择时！借使妨于农收，但应蠲所过租税而已。臣请宣示百司，即日西行。”上悦，从之。】
朔方节度使牛仙客颇有办事能力，玄宗想要他担任尚书。【〔736.10〕朔方节度使牛仙客，前在河西，能节用度，勤职业，仓库充实，器械精利；上闻而嘉之，欲加尚书。】
可张九龄说他出身下层，文化涵养不高，缺乏威信。【〔736.10〕张九龄曰：“不可。尚书，古之纳言，唐兴以来，惟旧相及扬历中外有德望者乃为之。仙客本河湟使典，今骤居清要，恐羞朝廷。”】
李林甫又投合皇帝的心思，说：“仙客是宰相之才，当个尚书当然不在话下！张丞相是个书呆子，哪里识得大体？”【〔736.10〕李林甫言于上曰：“仙客，宰相才也，何有于尚书！九龄书生，不达大体。”】
玄宗很赞成，要赐给牛仙客官爵，张九龄却坚持不给。皇帝脸色陡变：“你嫌仙客出身寒微，请问你的门第族望又如何呢？”【〔736.10〕上悦。明日，复以仙客实封为言，九龄固执如初。上怒，变色曰：“事皆由卿邪？”九龄顿首谢曰：“陛下不知臣愚，使待罪宰相，事有未允，臣不敢不尽言。”上曰：“卿嫌仙客寒微，如卿有何阀阅！”】
张九龄很冷静：“我家住在韶州，是岭外蛮荒之地，孤贫寒酸的农家子弟，不比牛仙客生长在中华长安，早沐风教。但是，我多年在朝廷做事，出入台阁，主持政事很久。仙客却长期在河西担任地方官吏，眼界狭小，不识经典，一旦突然大用，不只威望不够，怕也应付不了局面。”【〔736.10〕九龄曰：“臣岭海孤贱，不如仙客生于中华；然臣出入台阁，典司诰命有年矣。仙客边隅小吏，目不知书，若大任之，恐不惬众望。”】
玄宗拿不定主意，李林甫又在玄宗身后嘀咕：“只要有才有识，何必定要《六经》和文章？天子用人，看准就用，硬讲那么多条件干嘛？”【〔736.10〕林甫退而言曰：“苟有才识，何必辞学！天子用人，有何不可！”】
玄宗听得入耳，立即赐与牛仙客陇西县公的爵位，食邑三百户。这一局张九龄又输了。【〔736.11〕赐仙客爵陇西县公，食实封三百户。】
玄宗听信武惠妃的谗言，想废太子。【〔736.11〕惠妃泣诉于上曰：“太子阴结党与，将害妾母子，亦指斥至尊。”上大怒，以语宰相，欲皆废之。】
张九龄极力反对。【〔736.11〕九龄曰：“陛下践祚垂三十年，太子诸王不离深宫，日受圣训，天下之人皆庆陛下享国久长，子孙蕃昌。今三子皆已成人，不闻大过，陛下奈何一旦以无根之语，喜怒之际，尽废之乎！且太子天下本，不可轻摇。昔晋献公听骊姬之谗杀申生，三世大乱。汉武帝信江充之诬罪戾太子，京城流血。晋惠帝用贾后之谮废愍怀太子，中原涂炭。隋文帝纳独孤后之言黜太子勇，立炀帝，遂失天下。由此观之，不可不慎。陛下必欲为此，臣不敢奉诏。”上不悦。】
李林甫在背后对得宠的太监说：“废立太子是天子的家事，何须外人干涉？张九龄不知天高地厚，管得也太宽了。”【〔736.11〕林甫初无所言，退而私谓宦官之贵幸者曰：“此主上家事，何必问外人！”】
武惠妃叫奴仆牛贵儿转告张九龄：“有废必有兴，请张相公顺手帮一把，让寿王当太子，保管你的宰相当得长。”张九龄把这话报告皇帝，才引起警惕。因此，直到九龄被罢免宰相之前，太子始终没有动。李林甫经常中伤张九龄，说他对朝廷不满。【〔736.11〕上犹豫未决。惠妃密使官奴牛贵儿谓九龄曰：“有废必有兴，公为之援，宰相可长处。”九龄叱之，以其语白上；上为之动色，故讫九龄罢相，太子得无动。林甫日夜短九龄于上，上浸疏之。】
夏天，玄宗给大臣们各送白折扇一把，表示关心。张九龄趁机写了一篇赋献给皇帝，表白内心的想法。同时给李林甫送去一首诗：
海燕何微眇，乘春亦暂来。岂知泥滓溅，只见玉堂开。
绣户时双入，华轩日几回。无心与物竞，鹰隼莫相猜！①
他用燕子比作自己，不怕泥泞辛苦，天天在朝廷来回，都是为了公事，决不想和他人争名夺利。用鹰隼比喻李林甫：你就不必多疑猜忌吧！
但是，李林甫的目的是想挤垮张九龄，独揽大权；他光是谦让还不够，只有退位才成。
不久，李林甫举荐萧炅出任户部侍郎。可是，萧炅不学无术，在中书侍郎严挺之前面，公然把“伏腊”读成“伏猎”。挺之将这事告诉张九龄：“在我们的宰相府里，怎么能容得下‘伏猎侍郎’呢！”张九龄即将萧炅调为岐州刺史。林甫因此也恨上了严挺之。【〔736.11〕林甫引萧炅为户部侍郎。炅素不学，尝对中书侍郎严挺之读“伏腊”为“伏猎”。挺之言于九龄曰：“省中岂容有‘伏猎侍郎’！”由是出炅为岐州刺史，故林甫怨挺之。】
张九龄想推荐严挺之当宰相，先来劝他说：“林甫是天子的大红人，你该去他家走走，表示尊重嘛，何必因为他耽误事情呢？”挺之不屑地笑道：“亏你说得出这种脏话，不怕污了我的耳朵？”林甫后来也听说了，更加忌恨。【〔736.11〕九龄与挺之善，欲引以为相，尝谓之曰：“李尚书方承恩，足下宜一造门，与之款昵。”挺之素负气，薄林甫为人，竟不之诣；林甫恨之益深。】
严挺之的前妻嫁给蔚州刺史王元琰。元琰犯了罪，挺之帮他说情缓解。林甫把这事告诉皇帝。玄宗问及九龄：“挺之为何要帮元琰？到底有些什么私情？”九龄答道：“元琰的妻子早被挺之休弃，能有什么私情？”玄宗不相信，断然判定：“虽然离了婚，未必无私情？”【〔736.11〕挺之先娶妻，出之，更嫁蔚州刺史王元琰，元琰坐赃罪下三司按鞫，挺之为之营解。林甫因左右使于禁中白上。上谓宰相曰：“挺之为罪人请属所由。”九龄曰：“此乃挺之出妻，不宜有情。”上曰：“虽离乃复有私。”】
日子长了，积累成怨，玄宗听信李林甫，认定张九龄、严挺之和王元琰等人拉帮结派，下令全部降职。升李林甫为中书令，出任宰相。牛仙客当工部尚书，辅助李林甫。朝廷的大权从此落入奸人手中。【〔736.11〕于是上积前事，以耀卿、九龄为阿党；壬寅，以耀为左丞相，九龄为右丞相，并罢政事。以林甫兼中书令；仙客为工部尚书、同中书门下三品，邻朔方节度如故。严挺之贬洺州刺史，王元琰流岭南。】
李林甫禁止官员向皇帝直接进谏，对谏官们一再训示：“如今天子英明，我要求大家无限崇敬，忠贞不二，执行诏令就行，闭上你们那张嘴！诸位看到正殿外边的立仗马么？从早站到晚，不说一句话，天子退朝，它们就回马厩，舒舒服服，还吃着三品食料，不是很轻松吗？要是突然嘶叫，不守规矩，就得退回军马营，受苦受累，后悔也来不及的！”【〔736.10〕李林甫欲蔽塞人主视听，自专大权，明召诸谏官谓曰：“今明主在上，群臣将顺之不暇，乌用多言！诸君不见立仗马乎？食三品料，一鸣辄斥去，悔之何及！”】
补阙杜琎偏不信邪，公然上书提意见，第二天就被贬出京城，去当下却县令。从此以后，谁也不再说话了。【〔736.10〕补阙杜璡尝上书言事，明日，黜为下邽令。自是谏争路绝矣。】
不久，监察御史周子谅弹劾牛仙客无才无德，并且引出前代的谶书作证：
首尾三鳞六十年，两角犊子自狂颠，龙蛇相斗血成川。
人们解释诚文的意思，说“两角犊子”是牛，会有姓牛的人干扰唐朝的政治，闹得天下大乱。周子谅引用这些话，当然没有多少根据，却把玄宗惹火了，吩咐用刑杖，把周子谅打得死去活来，再流放襄州，才走到蓝田，离京城不及百里地，就被拖死了。李林甫把这个案子跟张九龄牵连一块，说周子谅入朝，是张九龄推荐的。玄宗即将右丞相张九龄贬去荆州当长史。
【〔737.4〕夏，四月，辛酉，监察御史周子谅弹牛仙客非才，引谶书为证。上怒，命左右佂于殿庭，绝而复苏；仍杖之朝堂，流瀼州，至蓝田而死。李林甫言：“子谅，张九龄所荐也。”甲子，贬九龄荆州长史。】
他在荆州做了许多好事，威望极高，但依然关心天下，并为自己的不幸而感叹：滔滔大江水，天地相终始。经阅几世人，复叹谁家子？②
慢慢地，张九龄平静下来，不对朝廷再抱希望，于是请假南归，不顾士民百姓的苦苦挽留，驾一叶扁舟，南出洞庭，一路不断吟咏。其中有《南还湘水言怀》一首说：
拙宦今何有？劳歌念不成！
十年乖夙志，一别悔前行。
归去田园老，倘来轩冕轻。
江间稻正熟，林里桂初荣。
鱼意思在藻，鹿心怀食苹。
时哉苟不达，取乐遂吾情。③
他总结多年从政的经验，感到无法施展壮志，落得一事无成，只有回到岭南家乡，去安享田园之乐吧。张九龄解脱了，唐玄宗的政局却从此江河日下，难以收拾！
①②③张九龄的几首诗，都载于《全唐诗》。
